**ライアン・マック、カシミール・ヒル、ニューヨーク・タイムズ執筆****コンパイラ: Yangz, Techub News**今年5月、オースティンで開催された暗号資産の会議では、Blake Emerson Benthall氏を含む数十人の起業家が積極的に潜在的な投資家の間を行き来し、彼らから資金を集めようとしました。彼らの中で、Benthall氏ほど自身が数百万ドルの価値を持つ麻薬犯罪のネットワークのリーダーである経験を示すことができる人はいません。大会の「Deal Flow」エリアでは、身長わずか1メートル62センチのベンソールがきれいにひげを剃り、自身のスタートアップのロゴが入った灰色のTシャツを着て、テーブルの上で彼のノートパソコンを回しながら、眼鏡をかけた潜在的な投資家に彼の状況を紹介し始めました。「私は生涯起業家です。」BenthallはPPTをスライドさせながら語り、シルクロード2.0をどのように運営しているか詳細に説明しました（シルクロード2.0はダークネットのシルクロードの第2世代で、170万人の匿名登録ユーザーがBTCでメタンフェタミンやヘロインなどの薬物を購入しています）。そして、FBIに逮捕された経験やその後数年間の経験について語りました。プレゼンテーションが終わると、Benthallはコンピューターを閉じ、場で投資家と15万ドルの「協力」に合意しました。現在、刑期を終え、執行猶予も終了したベンサル(36歳)は、設立2年目の新しい会社、ファゾム(x)を宣伝している。 同社は、企業や政府機関に、法令遵守を確保するために暗号通貨取引を追跡するためのソフトウェアを提供することを目指しています。Benthallは、犯罪歴のある人物が他人にコンプライアンスの知識を伝えることは非常に奇妙なことだと知っています。しかし、詐欺師に満ちたこの業界で、Benthallはその経験が詐欺行為を暴くのに役立つと考えています。FTXのような目薬が再び現れることを避けるためです。Fathom(x)はまだ市場のフォローを得ていませんが、BenthallのConsensus会議への出席は、彼の10年に及ぶ合法的な道のりが終わりに近づいていることを示しています。この道のりでは、Benthallは多くの困難に直面しました。彼はクリスチャンの家庭教育の背景で育ち、月間売上高800万ドルの違法な薬物販売ウェブサイトを運営するなど、困難な経験をしました。彼は償いのために、ほぼ10年の間、政府が暗号資産の乱用に取り組むのを秘密裏に支援しました。これは、BTCがダークネット犯罪と関連していた投機的なデジタルマネーからウォール街によって認められた投資資産に変化した旅路を追跡するものです。シルクロード事件の調査に参加したいくつかの懐疑的な政府の捜査官さえも、熱狂的な暗号資産布教者に変身しました。その中には、Vincent D’Agostinoという元連邦捜査局捜査官がBenthallのスタートアップに投資した人物もいます。### 自宅で教育を受ける少年からネットワークのドラッグ・ロードへ*4-5歳のBlake Benthallがコンピューターで遊んでいる*Benthallはヒューストンで育ち、一人っ子であり、家庭で教育を受けました。彼の両親は信仰心のあるクリスチャンであり、母親のSharon Benthallはコミュニティカレッジの教師であり、父親のLarryはソフトウェアマネージャーです。母親によれば、Benthallは「控えめで慎重で非常に賢い」とされており、父親はよく仕事中に幼いBlakeを膝の上に抱き、それが息子と外界を結ぶ糸口となりました。7歳の時、BlakeはBeanie Babiesシリーズのウェブサイトを作り始めました。14歳の時、彼はAOLインスタントメッセンジャーで知り合ったもう一人の少年と一緒に、ゲームホスティング会社を設立しました。彼は母親のPayPalアカウントを使用してコンピューターサーバーを注文し、顧客の定期購読料金でサーバーの費用を母親に返すことを約束しました。「思い返すと、確かに何かが普通ではなかったです。」シャロン・ベンソールは言った。Benthall夫妻は、Benthallのインターネット利用時間を制限しようと試みたことがあると述べましたが、幼い彼は既にネットに夢中になっていて、教会やボーイスカウトで得るべき友情と幸福をオンラインで見つけました。タンパ近くの小さなクリスチャン学校、フロリダカレッジで短期間学んだ後、Benthall は2009年にサンフランシスコに引っ越し、彼の技術の夢を追い始めました。最初は、子供のゲーム時間を制御することができるアプリを開発するために、スタートアップ企業で働いていました。しかし、4か月後にその会社は倒産しました。その後、Benthallは湾岸地域とフロリダ州を行き来し、様々な臨時の仕事に従事していました。彼は余暇時間に、様々な「XTZホール」に没頭していました。その中でも、彼を最も魅了したのはビットコインでした。この当時約130ドルの暗号資産は、人々が匿名でオンライン取引を行うことを可能にしました。Benthallは2013年のインタビューを読み、Dread Pirate Robertsと名乗る謎の人物についてのものでした。彼は「シルクロード」と呼ばれるサイトを運営し、ダークウェブ市場で違法薬物を販売しており、BTCとTor（匿名化されたネットワーク身分のソフトウェア）を利用して、売り手と買い手の両方にプライバシー保護サービスを提供していました。当局はこれに手を焼いているようでした。「インターネット中毒」の一人として、Benthallはインターネットの閲覧中に痕跡を残さないようにしたかったので、Torをダウンロードしました。そして、2013年10月のある午後、Benthallはサンフランシスコのフィットネスクラブのテレビで爆発的なニュースを見て、彼の人生が変わりました：司法当局がシルクロードを閉鎖し、Dread Pirate RobertsであるRoss Ulbrichtを逮捕したのです。さらに、29歳のUlbrichtはサンフランシスコに住んでおり、Benthallの家の近くの図書館で逮捕されました。Benthallは薬物を使用せず、シルクロードには一度もアクセスしていませんが、彼は当局が26000 BTCを押収したと聞くと、すぐにトレーニングをやめて急いで家に帰り、その「ダークネットドラマ」に没頭しました。Benthall氏は、FBIがシルクロードのウェブサイトを閉鎖した後も、そのフォーラムが活発であることを発見しました。一部のユーザーは特定されたり逮捕されたりすることを恐れていますが、Benthall氏を驚かせたのは、別の一部のユーザーが新しい麻薬市場の設立について議論していることです。Benthall氏は、これらのチャット内容がいつ削除されるかわからないと考え、フォーラムの投稿をコンピュータープログラムで保存しました。Benthall の新しい事業もまた始まった。シルクロードのフォーラムのひとつの管理者は、フォーラムのデータがコピーされたことを知り、その実行者を知りたがっていた。そして、Benthall が匿名チャットサービスで自分の身元を明かしたとき、管理者は彼に多くの技術的な質問をし、最終的に 5 万ドル相当の BTC を提供して新しいウェブサイトを建設するように要求した。Benthallは、当局が調査を行っている中で違法な薬物市場を構築することは適切ではないと理解していましたが、手元にお金がなく、SpaceXの面接を受けたばかりで採用されなかった状況下では、彼は自分自身を納得させるために、シルクロードの仕事は単なる一時的なコーディングの仕事だと考え始めました。「25歳の時、私は陰謀とは何かを理解していませんでした。」とBenthallは言います。「私はただの無名のバックエンド開発者で、ほとんどリスクがないと思っていました。」もちろん、その時のBenthallはダークネットが犯罪をもたらす可能性や薬物の自由使用に関連する危険性について考えていませんでした。彼はDread Pirate Robertsが提案した自由主義の議論を信じており、シルクロードは製品や売り手に対する評価を許可することで、薬物に関連する危険性を排除することができると考えていました。Benthallは後のシルクロード2.0を作成するのに3週間かかり、ウルブリヒトが逮捕されてから1ヶ月後にウェブサイトがオンラインになりました。この時、Benthall は去るつもりだったが、彼を雇ったモデレーターは、彼がウェブサイトのサーバーを管理し続ければ、利益の50％を分けることができると提案した。「私はこれが違法であることを知っています。」Benthallは言いましたが、サイトは最初の日に10万人の登録ユーザーに達しました。「これは素晴らしい感覚です。人々が私が作成したものを使い始めたのです。」同年12月、BenthallはSpaceXから飛行ソフトウェアエンジニアのオファーを受け取りました。 給与は高くなく、週にはベイエリアと南カリフォルニアの本部を行き来する必要がありますが、彼はそれを「夢に描いていた仕事」として受け入れました。これにより、Benthall は彼の「二重生活」を始めました。### 両面的な人生シルクロード2.0は急速に発展していますが、パートナー（後に英国に住む19歳の若者と確認された）が辞退したため、Benthallは市場を閉鎖するか、単独で経営するかを選ばなければなりませんでした。「私はすべてのリーダーシップを引き継ぎました。」Benthallは言いました。「一夜のうちに、私は世界最大の麻薬販売ウェブサイトの責任者になりました。」シルクロード2.0の運営にはBenthallのすべてのエネルギーが費やされ、彼はSpaceXでの昼間の仕事にも集中することが難しくなりました。ある時、彼は直接SpaceXのDragon宇宙船のプロトタイプに入り、仮眠をとりました。毎晩、Benthallは「財を築く」時です。シルクロード2.0は取引ごとに約8％の手数料を徴収するため、彼の月収は50万ドルに達します。Benthallはその一部を使用して数十人の匿名のユーザーを雇い、顧客サービスを提供しています。2014年1月、BenthallさんはBTCで12.7万ドル相当のTSL Model Sを購入し、贅沢な生活を送るようになりました。彼はプライベートジェットでタホ湖に飛び、コーチェラ音楽祭に参加し、Instagramで旅の美しい景色を共有しています。Benthallは、彼の「ダークネット生活」に使用されるコンピュータをSpaceXに持ち込まず、彼の行動がセキュリティ担当者に発見されることを恐れていました。しかし、シルクロード2.0がハッカーに侵入され、約270万ドル相当のBTCが盗まれた2月のある日、彼はSpaceXの食堂で同僚のコメントを聞きました。「この愚かなサイトを再起動する馬鹿がいるとは信じられない！」その後、SpaceXは業績不振を理由にBenthallを解雇し、彼は犯罪の世界に没頭しました。サイトは、顧客が補償を受けるまで利益を得ないと発表しました。そこで、人々はダークネット市場を引き続き利用し、Benthallも彼の匿名のカスタマーサービスチームにますます依存していると語った。彼は、ハッカー攻撃を受け、忙しく働き、法的制裁のリスクもあるにもかかわらず、自分自身がウェブサイトを継続して運営する責任を感じていると述べました。しかし、法的制裁はBenthallが想像していたよりも速かった。### 法的制裁Jared Der-Yeghiayanは、Benthallが雇ったいくつかの匿名のユーザーの1人であり、顧客サービスに従事しています。実際には、彼は国土安全保障省の潜入捜査官です。Benthallの雇われた匿名のユーザーの中には、国土安全保障省からのスパイであるJared Der-Yeghiayanがおり、Benthallに顧客サービスを提供するために雇われました。Der-Yeghiayanは以前、最初のシルクロードの調査を手伝い、熱心なコミュニティのモデレーターになりすましてUlbrichtの信頼を勝ち取りました。今回、Der-Yeghiayanは数ヶ月間シルクロード2.0に潜入しましたが、結果はロングではありませんでした。彼はBenthallの「Defcon」という偽名と、彼の技術に対する鋭い感覚しか知りませんでした。FBIはシルクロード2.0を解明するために、カーネギーメロン大学の研究者たちに頼っていた。この研究チームは、Torが隠し続けてきたダークネットサーバーのホスティング位置を暴く方法を開発した。連邦当局はすぐにこの方法を使って、「Benthall」とシルクロード2.0を関連付けました。そして、捜査官がGoogleでBenthallの最近の仕事がSpaceXであることを発見したとき、誰かが身元を盗んだとみんなが考えました。この事件を担当した国税局の特別捜査官Gary Alfordは、皆が「本当のロケットサイエンティスト」がこのウェブサイトを運営していると冗談を言っていたと回想しています。より長い証拠を収集するために、FBIはBenthallを5か月にわたり監視しました。そして、2014年11月のある午後、Benthallが自宅を出発し、特工たちは彼を追跡し、成功裏に逮捕しました。Der-YeghiayanとVincent D’Agostino（ニューヨークのFBIエージェントで、最初のシルクロード事件にも関与した）は彼を家に連れて行き、手錠をかけた。数ヶ月にわたる監視の中で、D’Agostino は Benthall のフォーラムの投稿をすべて読み、彼のツイートをすべて見、さらには彼のYouTube上の大学のカバーバンドのパフォーマンスまで見逃さなかった。D’Agostino は自分が Benthall について十分に理解を深めたと考え、さらに自分のこれまでの類似の仕事の経験を加えて、Benthall は慣犯ではないと指摘した。彼によれば、BenthallはUlbrichtと同じくらいではありません。Ulbrichtは政府の権威に疑いを持つ急進的な自由主義者であり、彼の行動を暴露する可能性のある5人を殺害するよう他の人に依頼したとされています（しかし、5人は誰も死亡していません）。最終的には、麻薬の売買の罪で終身刑を宣告されました（トランプ氏は最近、次期アメリカ大統領に選ばれた場合、Ulbrichtを恩赦するつもりであると述べました）。D'Agostinoによれば、Benthallの長期目標は「ウェブサイトをより良くすること」です。「ビルダーは、自分たちの行動が潜在的な影響を持つことを忘れることがあります。」「ウェブサイトを構築する純粋な喜びは、彼らが得る快感です。」彼は、これらのスキルが政府に役立つ可能性があると考えています。Benthallのアパートメントで、D’AgostinoとDer-YeghiayanはBenthallに、彼が既に削除したと思っていたチャット記録を提示し、彼らは彼がDefconであることを知っており、彼の両親のヒューストンの家を捜索したことを伝え、調査に協力するように促した。その瞬間、Benthallは自分がおしまいだと分かった。そして、当時の考えを思い出すとき、Benthallは「私がやるべきことは、私が過激派ではないということを彼らに信じさせることだ」と述べました。Benthallは、しばらく祈ってから、ウェブサイトの秘密鍵とBTCウォレットを引き渡し、深夜を過ぎてからシルクロード2.0の運営方法について調査員に話しました。彼は他の参加者の名前を言いませんでした。なぜなら、すべての参加者は匿名だったからですが、彼は彼らが欲しいデータをウェブサイトから抽出するためのツールも作成しました。Benthallの反応について、Der-Yeghiayanは次のように述べています。「彼はすぐに後悔しました。彼が本当に改心したと私は感じています。」### FBIと協力する連邦検察官ケイティ・ホーンが保釈に反対した後、Benthall はオークランド刑務所で数晩を過ごしました。ある審理で、裁判官は彼に少なくとも10年の刑を言い渡しました。その後、Benthall はニューヨークのクイーンズ拘置センターに移送され、そこで起訴を受けました。ベンサールは拘留センターに到着して数週間後、D’Agostino は彼を連邦捜査局のチャイナタウン近くのオフィスの尋問室に連れて行った。エージェントたちは彼を机に拘束し、彼の前にノートパソコンを置いて技術的な援助を要求した。こうして、ベンサールと連邦捜査局の協力が始まった。「それは私の人生で最もプレッシャーのかかるハッカソンだった」とベンサールは言った。彼はそれがめったにない機会だと気づいた。当局はシルクロード2.0の襲撃によって数十のダークネット市場を封鎖しただけであり、これは最初のステップに過ぎない。D’Agostino氏によると、当時のF.B.I.は「データに溺れていた」ため、これらのデータを処理するために技術力を持った人々が必要だった。連邦検事の支援を受け、捜査員はBenthallの弁護士Jean-Jacques Cabouと協力プロトコルについて話し合い始めました。Benthallが政府に協力する意向があれば、将来的に裁判官が彼に対して軽い判決を下す可能性があります。BenthallはすぐにロックされたFBIの尋問室に一人にされ、手錠は外されましたが、トイレに行くときも監視されていました。ある日、D’AgostinoはBenthallにポロシャツを渡し、彼にそれを着せてクイーンズのショッピングセンターに車で行きました。D’AgostinoはBenthallに5ドルの紙幣を渡し、フードコートでぶらぶらするように言いました。一方、FBIのエージェントはBenthallを「子供」として見ながら、彼がウェンディーコーヒーを買ってお釣りをもらった後に尋ねました。D’Agostino は言いました：「私たちの目標は、ゆっくりと段階的に彼との関係を築き、それによって彼をより信頼し、より多くの情報を得ることです。01928374656574839201」2014年、Vincent D'AgostinoはFBI特別捜査官としてBenthallを逮捕しました。その後、彼はその組織を離れ、最近ではBenthallのスタートアップ企業に投資しています。2015年7月、Benthallは麻薬取引とマネーロンダリングを含む4つの罪状を認め、政府との協力プロトコルに署名し、正式に政府の仕事を約束しました。8ヶ月後、Benthallは刑務所からクイーンズにあるアパートに移ることが許可され、専任のアンクル・モニター付きのネット犯罪アドバイザーとなり、自由と手当（1ドルのピザ、歯磨き粉、地下鉄の乗車料金）を報酬として受け取りました。その間、ベンサルは大規模なハッカー攻撃の調査を支援し、BTC取引を追跡して犯人を特定しようとし、バージニア州クアンティコのFBIオフィスで捜査員のためのトレーニングを行いました。彼は言いました、「米国政府は多くの暗号資産を保有しており、それらの安全性を確保する方法は本当に心配な問題です。」Benthallは自分が幸運だと考えています。なぜなら、彼は政府が必要とするスキルを正しい時に持っていたからです。そして、「DoctorClu」としてサービスを提供していたBrian Farrellは6年の懲役刑を宣告された。Benthallは「関連性の低い人々」がより重い刑罰を受けることは根本的に不公平だと考えています。Benthallは政府の仕事の具体的な詳細について話すことを拒否しましたが、彼は次のようなケースに言及しました。Benthallは、以前にニューヨーク市の学校を爆破する脅迫があり、BTCの報酬を要求されたと述べました。Benthallは、暗号化されたウォレットアドレスを追跡して、その人物の身元を確認するのに役立ちました。（F.B.I.はコメントを拒否し、「Benthallの行動についての公開された文書は詳細に触れていない」と広報担当者は述べました。）しかし、Benthallの自由な生活は被害妄想症に苦しめられました。彼は言います。「一度あなたが国家に監視されると、世界を見る方法が本当に変わります。」彼は常に監視されていると感じ、Silk Road 2.0の顧客に見つかることを恐れています。しかし、Benthallは治療を受け（政府が費用を負担）、正常な生活を取り戻しました。彼は野外のオープンマイクイベントで歌を歌ったり、ギターを弾いたりするようになり、教会に通ってフレンを交えるようになりました。ただし、彼は過去を隠し続け、みんなが彼を「エマーソン」という中間名で呼んでいます。Benthallがよく通っていたCityLight Churchの当時の執行主任であるMichael Whiteは、「牧師として、人々は通常、私に心を開いて話します。」「しかし、ある人物については、Emersonという名前しか知らないのです」と述べました。### 新たな始まり?Benthallと、シルクロードとシルクロード2.0を破壊した特工たちが、今後5年間一緒に働く予定です。時間が経つにつれ、BTCが主流通貨となり、10000ドルを突破すると、一部の政府職員は政府から離れ、具体的には暗号資産業界に参入しました。その中で最も注目されているのは、かつてBenthallの保釈に反対した連邦検事のKatie Haunです。彼女は2018年にベンチャーキャピタルのアンドリーセン・ホロウィッツに参加し、暗号資産企業に投資し、4年後に自身の15億ドルの基金を調達しました。ダゴスティーノは当初ビットコインに懐疑的でしたが、後にビットコインが「世界を変える」とも信じていました。 彼は自宅にビットコインマイニングソフトウェアをインストールし、最終的にFBIを辞めて民間のセキュリティ会社に入社し、ランサムウェア攻撃を受けた企業を支援しました。 Der-Yeghiayan氏は現在、ブロックチェーン分析会社であるChainalysisで働いています。周りの公務員が次々と去っていく中、Benthall は自分が政府機関でいつまで働く必要があるのかわからない。理論上は保釈されているが、まだ有罪判決を受けておらず、所謂の懺悔も終了日が確定していない。元検察官であり、コロンビア大学法科大学院の教授であるダニエル・リッチマンは、Benthallのこのようなアレンジは一般的ではないが、「起訴に十分な責任があるが、保釈期間中にリスクを引き起こすほどではない」事件では、このようなことが起こることがあると述べています。「これは契約奴隷制のように聞こえますが、両者にとって有益な最終的なものです。」2020年になり、Covid-19はBenthallに潜在的な逃げ道を提供しました。家での勤務が始まると、Benthallは裁判官に、ヒューストンの両親の家で仕事をすることができるか尋ねました。2年目の春、Benthallは政府のために多くの仕事を手伝ったと考え、自分の罪状を公式に裁判所に申し立てました。3月、彼と両親はヒアリングに出席するためにマンハッタンに飛びました。スーツと合わない靴を履いていたBenthallは、望んでいた判決を受けました：服役期間を満了し、3年間の保護観察期間を経て、必要に応じて引き続き政府のために無報酬で働く必要があります。判決が公表されなかったため、Benthallはこの安排が危険にさらされることを恐れ、この問題について話すことを避けました。それでも、Benthall は犯罪歴を持っているため、生活の中で仕事を見つけることが非常に難しいです。彼は両親が支払った法律費用を返済する必要があり、自分の子供を養う必要もあります。3つのオファーが取り消された後、Benthall は2022年春にFathom(x)を立ち上げることを決意しました。彼は、これが合法的な夢であり、自分の「生涯の夢」が起業家になることだと述べています。Benthall は8ヶ月間刑務所にいて、協力プロトコルに基づいて政府を支援してきました。2021年3月、彼は有罪判決を受け、3年間の執行猶予が付けられました。Fathom(x) のスローガンは非常にシンプルです：企業が主張する暗号資産を所有しているかどうか、およびこれらの暗号資産が清浄かどうかを確認します。Benthall は、長年の政府での業務経験が彼の信頼性を高めたと考えています。彼はまた、D’Agostino が Fathom(x) の投資家になったことを喜んでいます。Benthall は、「私は私を逮捕した特工に私を信じさせた」と述べています。D'AgostinoとBenthallはFBIを離れた後も長年にわたり連絡を取り合っていました。Benthallがニューヨークに住んでいたとき、D'Agostinoは彼をバーベキューやカラオケに誘いました。そして、Benthallが新しい会社を設立する際に、彼はD'Agostinoに電話をかけてアドバイスを求めました。D'Agostinoは言いました、「今と話している人は10年前に逮捕した人ではありません。」D’Agostino は Benthall が新しい生活で出会った唯一の元同僚ではありませんでした。Benthall は自分のソフトウェアを政府機関に売り込んだことがあり、それにはシルクロードの捜査官であるAlford が勤務している国税局も含まれます。「人生はこんなにも奇妙だ。」Alford は、あるビデオ会議を思い出し、Benthall が彼と他のI.R.S.捜査官にデモを行ったことを述べた。重罪犯は連邦政府で働くことを禁止されないが、サンタクララ大学の政府倫理専門家John Pelisseroは、Benthallが「雇用禁止リスト」に載っていないことに驚いていると述べた。Alfordは、I.R.S.がFathom(x)を使用しているかどうかを明らかにしなかった。Benthallは、現在の会社の具体的な顧客や調達規模を公開したがらず、Fathom(x)は2つの契約業者しかなく、Benthallは会社が利益を上げていると述べた。新しい会社を経営するだけでなく、Benthallは危険物を売買するウェブサイトを運営することが人々に与える可能性のある害を認識しました。ニューヨークに住んでいた時、薬物の過剰摂取でフレンの1人が死亡した経験から、シルクロードのユーザー数が非常に多いことを考慮すると、誰かが薬物を購入して被害を受けるだろうと確信しました。Consensus大会に参加する途中、Benthallは自分のミドルネームを使ってカフェで注文しました。これは反射的な行動であり、また過去にどう向き合うかを考えているのかもしれません。彼は、自分のフルネームを使い始めたとき、シルクロードの被害者の1人が激しく彼と対立するのを想像していました。「人々はそれをする権利があります」と彼は言いました。「だから、私はいつも彼らにどう対応すべきか考えています。」
「ダークネット毒枭」から暗号資産企業家へ、シルクロード2.0の創設者であるBlake Benthallの十年間の贖罪の旅
ライアン・マック、カシミール・ヒル、ニューヨーク・タイムズ執筆
コンパイラ: Yangz, Techub News
今年5月、オースティンで開催された暗号資産の会議では、Blake Emerson Benthall氏を含む数十人の起業家が積極的に潜在的な投資家の間を行き来し、彼らから資金を集めようとしました。彼らの中で、Benthall氏ほど自身が数百万ドルの価値を持つ麻薬犯罪のネットワークのリーダーである経験を示すことができる人はいません。
大会の「Deal Flow」エリアでは、身長わずか1メートル62センチのベンソールがきれいにひげを剃り、自身のスタートアップのロゴが入った灰色のTシャツを着て、テーブルの上で彼のノートパソコンを回しながら、眼鏡をかけた潜在的な投資家に彼の状況を紹介し始めました。
「私は生涯起業家です。」BenthallはPPTをスライドさせながら語り、シルクロード2.0をどのように運営しているか詳細に説明しました（シルクロード2.0はダークネットのシルクロードの第2世代で、170万人の匿名登録ユーザーがBTCでメタンフェタミンやヘロインなどの薬物を購入しています）。そして、FBIに逮捕された経験やその後数年間の経験について語りました。プレゼンテーションが終わると、Benthallはコンピューターを閉じ、場で投資家と15万ドルの「協力」に合意しました。
現在、刑期を終え、執行猶予も終了したベンサル(36歳)は、設立2年目の新しい会社、ファゾム(x)を宣伝している。 同社は、企業や政府機関に、法令遵守を確保するために暗号通貨取引を追跡するためのソフトウェアを提供することを目指しています。
Benthallは、犯罪歴のある人物が他人にコンプライアンスの知識を伝えることは非常に奇妙なことだと知っています。しかし、詐欺師に満ちたこの業界で、Benthallはその経験が詐欺行為を暴くのに役立つと考えています。FTXのような目薬が再び現れることを避けるためです。
Fathom(x)はまだ市場のフォローを得ていませんが、BenthallのConsensus会議への出席は、彼の10年に及ぶ合法的な道のりが終わりに近づいていることを示しています。この道のりでは、Benthallは多くの困難に直面しました。彼はクリスチャンの家庭教育の背景で育ち、月間売上高800万ドルの違法な薬物販売ウェブサイトを運営するなど、困難な経験をしました。彼は償いのために、ほぼ10年の間、政府が暗号資産の乱用に取り組むのを秘密裏に支援しました。
これは、BTCがダークネット犯罪と関連していた投機的なデジタルマネーからウォール街によって認められた投資資産に変化した旅路を追跡するものです。シルクロード事件の調査に参加したいくつかの懐疑的な政府の捜査官さえも、熱狂的な暗号資産布教者に変身しました。その中には、Vincent D’Agostinoという元連邦捜査局捜査官がBenthallのスタートアップに投資した人物もいます。
自宅で教育を受ける少年からネットワークのドラッグ・ロードへ
4-5歳のBlake Benthallがコンピューターで遊んでいる
Benthallはヒューストンで育ち、一人っ子であり、家庭で教育を受けました。彼の両親は信仰心のあるクリスチャンであり、母親のSharon Benthallはコミュニティカレッジの教師であり、父親のLarryはソフトウェアマネージャーです。母親によれば、Benthallは「控えめで慎重で非常に賢い」とされており、父親はよく仕事中に幼いBlakeを膝の上に抱き、それが息子と外界を結ぶ糸口となりました。
7歳の時、BlakeはBeanie Babiesシリーズのウェブサイトを作り始めました。14歳の時、彼はAOLインスタントメッセンジャーで知り合ったもう一人の少年と一緒に、ゲームホスティング会社を設立しました。彼は母親のPayPalアカウントを使用してコンピューターサーバーを注文し、顧客の定期購読料金でサーバーの費用を母親に返すことを約束しました。
「思い返すと、確かに何かが普通ではなかったです。」シャロン・ベンソールは言った。
Benthall夫妻は、Benthallのインターネット利用時間を制限しようと試みたことがあると述べましたが、幼い彼は既にネットに夢中になっていて、教会やボーイスカウトで得るべき友情と幸福をオンラインで見つけました。
タンパ近くの小さなクリスチャン学校、フロリダカレッジで短期間学んだ後、Benthall は2009年にサンフランシスコに引っ越し、彼の技術の夢を追い始めました。最初は、子供のゲーム時間を制御することができるアプリを開発するために、スタートアップ企業で働いていました。しかし、4か月後にその会社は倒産しました。
その後、Benthallは湾岸地域とフロリダ州を行き来し、様々な臨時の仕事に従事していました。彼は余暇時間に、様々な「XTZホール」に没頭していました。その中でも、彼を最も魅了したのはビットコインでした。この当時約130ドルの暗号資産は、人々が匿名でオンライン取引を行うことを可能にしました。Benthallは2013年のインタビューを読み、Dread Pirate Robertsと名乗る謎の人物についてのものでした。彼は「シルクロード」と呼ばれるサイトを運営し、ダークウェブ市場で違法薬物を販売しており、BTCとTor（匿名化されたネットワーク身分のソフトウェア）を利用して、売り手と買い手の両方にプライバシー保護サービスを提供していました。当局はこれに手を焼いているようでした。
「インターネット中毒」の一人として、Benthallはインターネットの閲覧中に痕跡を残さないようにしたかったので、Torをダウンロードしました。そして、2013年10月のある午後、Benthallはサンフランシスコのフィットネスクラブのテレビで爆発的なニュースを見て、彼の人生が変わりました：司法当局がシルクロードを閉鎖し、Dread Pirate RobertsであるRoss Ulbrichtを逮捕したのです。さらに、29歳のUlbrichtはサンフランシスコに住んでおり、Benthallの家の近くの図書館で逮捕されました。
Benthallは薬物を使用せず、シルクロードには一度もアクセスしていませんが、彼は当局が26000 BTCを押収したと聞くと、すぐにトレーニングをやめて急いで家に帰り、その「ダークネットドラマ」に没頭しました。
Benthall氏は、FBIがシルクロードのウェブサイトを閉鎖した後も、そのフォーラムが活発であることを発見しました。一部のユーザーは特定されたり逮捕されたりすることを恐れていますが、Benthall氏を驚かせたのは、別の一部のユーザーが新しい麻薬市場の設立について議論していることです。Benthall氏は、これらのチャット内容がいつ削除されるかわからないと考え、フォーラムの投稿をコンピュータープログラムで保存しました。
Benthall の新しい事業もまた始まった。シルクロードのフォーラムのひとつの管理者は、フォーラムのデータがコピーされたことを知り、その実行者を知りたがっていた。そして、Benthall が匿名チャットサービスで自分の身元を明かしたとき、管理者は彼に多くの技術的な質問をし、最終的に 5 万ドル相当の BTC を提供して新しいウェブサイトを建設するように要求した。
Benthallは、当局が調査を行っている中で違法な薬物市場を構築することは適切ではないと理解していましたが、手元にお金がなく、SpaceXの面接を受けたばかりで採用されなかった状況下では、彼は自分自身を納得させるために、シルクロードの仕事は単なる一時的なコーディングの仕事だと考え始めました。「25歳の時、私は陰謀とは何かを理解していませんでした。」とBenthallは言います。「私はただの無名のバックエンド開発者で、ほとんどリスクがないと思っていました。」
もちろん、その時のBenthallはダークネットが犯罪をもたらす可能性や薬物の自由使用に関連する危険性について考えていませんでした。彼はDread Pirate Robertsが提案した自由主義の議論を信じており、シルクロードは製品や売り手に対する評価を許可することで、薬物に関連する危険性を排除することができると考えていました。
Benthallは後のシルクロード2.0を作成するのに3週間かかり、ウルブリヒトが逮捕されてから1ヶ月後にウェブサイトがオンラインになりました。
この時、Benthall は去るつもりだったが、彼を雇ったモデレーターは、彼がウェブサイトのサーバーを管理し続ければ、利益の50％を分けることができると提案した。
「私はこれが違法であることを知っています。」Benthallは言いましたが、サイトは最初の日に10万人の登録ユーザーに達しました。「これは素晴らしい感覚です。人々が私が作成したものを使い始めたのです。」
同年12月、BenthallはSpaceXから飛行ソフトウェアエンジニアのオファーを受け取りました。 給与は高くなく、週にはベイエリアと南カリフォルニアの本部を行き来する必要がありますが、彼はそれを「夢に描いていた仕事」として受け入れました。
これにより、Benthall は彼の「二重生活」を始めました。
両面的な人生
シルクロード2.0は急速に発展していますが、パートナー（後に英国に住む19歳の若者と確認された）が辞退したため、Benthallは市場を閉鎖するか、単独で経営するかを選ばなければなりませんでした。
「私はすべてのリーダーシップを引き継ぎました。」Benthallは言いました。「一夜のうちに、私は世界最大の麻薬販売ウェブサイトの責任者になりました。」
シルクロード2.0の運営にはBenthallのすべてのエネルギーが費やされ、彼はSpaceXでの昼間の仕事にも集中することが難しくなりました。ある時、彼は直接SpaceXのDragon宇宙船のプロトタイプに入り、仮眠をとりました。
毎晩、Benthallは「財を築く」時です。シルクロード2.0は取引ごとに約8％の手数料を徴収するため、彼の月収は50万ドルに達します。Benthallはその一部を使用して数十人の匿名のユーザーを雇い、顧客サービスを提供しています。
2014年1月、BenthallさんはBTCで12.7万ドル相当のTSL Model Sを購入し、贅沢な生活を送るようになりました。彼はプライベートジェットでタホ湖に飛び、コーチェラ音楽祭に参加し、Instagramで旅の美しい景色を共有しています。
Benthallは、彼の「ダークネット生活」に使用されるコンピュータをSpaceXに持ち込まず、彼の行動がセキュリティ担当者に発見されることを恐れていました。しかし、シルクロード2.0がハッカーに侵入され、約270万ドル相当のBTCが盗まれた2月のある日、彼はSpaceXの食堂で同僚のコメントを聞きました。「この愚かなサイトを再起動する馬鹿がいるとは信じられない！」
その後、SpaceXは業績不振を理由にBenthallを解雇し、彼は犯罪の世界に没頭しました。サイトは、顧客が補償を受けるまで利益を得ないと発表しました。
そこで、人々はダークネット市場を引き続き利用し、Benthallも彼の匿名のカスタマーサービスチームにますます依存していると語った。彼は、ハッカー攻撃を受け、忙しく働き、法的制裁のリスクもあるにもかかわらず、自分自身がウェブサイトを継続して運営する責任を感じていると述べました。
しかし、法的制裁はBenthallが想像していたよりも速かった。
法的制裁
Jared Der-Yeghiayanは、Benthallが雇ったいくつかの匿名のユーザーの1人であり、顧客サービスに従事しています。実際には、彼は国土安全保障省の潜入捜査官です。
Benthallの雇われた匿名のユーザーの中には、国土安全保障省からのスパイであるJared Der-Yeghiayanがおり、Benthallに顧客サービスを提供するために雇われました。Der-Yeghiayanは以前、最初のシルクロードの調査を手伝い、熱心なコミュニティのモデレーターになりすましてUlbrichtの信頼を勝ち取りました。今回、Der-Yeghiayanは数ヶ月間シルクロード2.0に潜入しましたが、結果はロングではありませんでした。彼はBenthallの「Defcon」という偽名と、彼の技術に対する鋭い感覚しか知りませんでした。
FBIはシルクロード2.0を解明するために、カーネギーメロン大学の研究者たちに頼っていた。この研究チームは、Torが隠し続けてきたダークネットサーバーのホスティング位置を暴く方法を開発した。連邦当局はすぐにこの方法を使って、「Benthall」とシルクロード2.0を関連付けました。そして、捜査官がGoogleでBenthallの最近の仕事がSpaceXであることを発見したとき、誰かが身元を盗んだとみんなが考えました。この事件を担当した国税局の特別捜査官Gary Alfordは、皆が「本当のロケットサイエンティスト」がこのウェブサイトを運営していると冗談を言っていたと回想しています。
より長い証拠を収集するために、FBIはBenthallを5か月にわたり監視しました。そして、2014年11月のある午後、Benthallが自宅を出発し、特工たちは彼を追跡し、成功裏に逮捕しました。
Der-YeghiayanとVincent D’Agostino（ニューヨークのFBIエージェントで、最初のシルクロード事件にも関与した）は彼を家に連れて行き、手錠をかけた。
数ヶ月にわたる監視の中で、D’Agostino は Benthall のフォーラムの投稿をすべて読み、彼のツイートをすべて見、さらには彼のYouTube上の大学のカバーバンドのパフォーマンスまで見逃さなかった。D’Agostino は自分が Benthall について十分に理解を深めたと考え、さらに自分のこれまでの類似の仕事の経験を加えて、Benthall は慣犯ではないと指摘した。
彼によれば、BenthallはUlbrichtと同じくらいではありません。Ulbrichtは政府の権威に疑いを持つ急進的な自由主義者であり、彼の行動を暴露する可能性のある5人を殺害するよう他の人に依頼したとされています（しかし、5人は誰も死亡していません）。最終的には、麻薬の売買の罪で終身刑を宣告されました（トランプ氏は最近、次期アメリカ大統領に選ばれた場合、Ulbrichtを恩赦するつもりであると述べました）。
D'Agostinoによれば、Benthallの長期目標は「ウェブサイトをより良くすること」です。「ビルダーは、自分たちの行動が潜在的な影響を持つことを忘れることがあります。」「ウェブサイトを構築する純粋な喜びは、彼らが得る快感です。」彼は、これらのスキルが政府に役立つ可能性があると考えています。
Benthallのアパートメントで、D’AgostinoとDer-YeghiayanはBenthallに、彼が既に削除したと思っていたチャット記録を提示し、彼らは彼がDefconであることを知っており、彼の両親のヒューストンの家を捜索したことを伝え、調査に協力するように促した。
その瞬間、Benthallは自分がおしまいだと分かった。そして、当時の考えを思い出すとき、Benthallは「私がやるべきことは、私が過激派ではないということを彼らに信じさせることだ」と述べました。Benthallは、しばらく祈ってから、ウェブサイトの秘密鍵とBTCウォレットを引き渡し、深夜を過ぎてからシルクロード2.0の運営方法について調査員に話しました。彼は他の参加者の名前を言いませんでした。なぜなら、すべての参加者は匿名だったからですが、彼は彼らが欲しいデータをウェブサイトから抽出するためのツールも作成しました。
Benthallの反応について、Der-Yeghiayanは次のように述べています。「彼はすぐに後悔しました。彼が本当に改心したと私は感じています。」
FBIと協力する
連邦検察官ケイティ・ホーンが保釈に反対した後、Benthall はオークランド刑務所で数晩を過ごしました。ある審理で、裁判官は彼に少なくとも10年の刑を言い渡しました。その後、Benthall はニューヨークのクイーンズ拘置センターに移送され、そこで起訴を受けました。
ベンサールは拘留センターに到着して数週間後、D’Agostino は彼を連邦捜査局のチャイナタウン近くのオフィスの尋問室に連れて行った。エージェントたちは彼を机に拘束し、彼の前にノートパソコンを置いて技術的な援助を要求した。こうして、ベンサールと連邦捜査局の協力が始まった。「それは私の人生で最もプレッシャーのかかるハッカソンだった」とベンサールは言った。彼はそれがめったにない機会だと気づいた。
当局はシルクロード2.0の襲撃によって数十のダークネット市場を封鎖しただけであり、これは最初のステップに過ぎない。D’Agostino氏によると、当時のF.B.I.は「データに溺れていた」ため、これらのデータを処理するために技術力を持った人々が必要だった。
連邦検事の支援を受け、捜査員はBenthallの弁護士Jean-Jacques Cabouと協力プロトコルについて話し合い始めました。Benthallが政府に協力する意向があれば、将来的に裁判官が彼に対して軽い判決を下す可能性があります。
BenthallはすぐにロックされたFBIの尋問室に一人にされ、手錠は外されましたが、トイレに行くときも監視されていました。
ある日、D’AgostinoはBenthallにポロシャツを渡し、彼にそれを着せてクイーンズのショッピングセンターに車で行きました。D’AgostinoはBenthallに5ドルの紙幣を渡し、フードコートでぶらぶらするように言いました。一方、FBIのエージェントはBenthallを「子供」として見ながら、彼がウェンディーコーヒーを買ってお釣りをもらった後に尋ねました。
D’Agostino は言いました：「私たちの目標は、ゆっくりと段階的に彼との関係を築き、それによって彼をより信頼し、より多くの情報を得ることです。01928374656574839201」
2014年、Vincent D'AgostinoはFBI特別捜査官としてBenthallを逮捕しました。その後、彼はその組織を離れ、最近ではBenthallのスタートアップ企業に投資しています。
2015年7月、Benthallは麻薬取引とマネーロンダリングを含む4つの罪状を認め、政府との協力プロトコルに署名し、正式に政府の仕事を約束しました。8ヶ月後、Benthallは刑務所からクイーンズにあるアパートに移ることが許可され、専任のアンクル・モニター付きのネット犯罪アドバイザーとなり、自由と手当（1ドルのピザ、歯磨き粉、地下鉄の乗車料金）を報酬として受け取りました。
その間、ベンサルは大規模なハッカー攻撃の調査を支援し、BTC取引を追跡して犯人を特定しようとし、バージニア州クアンティコのFBIオフィスで捜査員のためのトレーニングを行いました。彼は言いました、「米国政府は多くの暗号資産を保有しており、それらの安全性を確保する方法は本当に心配な問題です。」
Benthallは自分が幸運だと考えています。なぜなら、彼は政府が必要とするスキルを正しい時に持っていたからです。そして、「DoctorClu」としてサービスを提供していたBrian Farrellは6年の懲役刑を宣告された。Benthallは「関連性の低い人々」がより重い刑罰を受けることは根本的に不公平だと考えています。
Benthallは政府の仕事の具体的な詳細について話すことを拒否しましたが、彼は次のようなケースに言及しました。Benthallは、以前にニューヨーク市の学校を爆破する脅迫があり、BTCの報酬を要求されたと述べました。Benthallは、暗号化されたウォレットアドレスを追跡して、その人物の身元を確認するのに役立ちました。（F.B.I.はコメントを拒否し、「Benthallの行動についての公開された文書は詳細に触れていない」と広報担当者は述べました。）
しかし、Benthallの自由な生活は被害妄想症に苦しめられました。彼は言います。「一度あなたが国家に監視されると、世界を見る方法が本当に変わります。」彼は常に監視されていると感じ、Silk Road 2.0の顧客に見つかることを恐れています。しかし、Benthallは治療を受け（政府が費用を負担）、正常な生活を取り戻しました。彼は野外のオープンマイクイベントで歌を歌ったり、ギターを弾いたりするようになり、教会に通ってフレンを交えるようになりました。ただし、彼は過去を隠し続け、みんなが彼を「エマーソン」という中間名で呼んでいます。
Benthallがよく通っていたCityLight Churchの当時の執行主任であるMichael Whiteは、「牧師として、人々は通常、私に心を開いて話します。」「しかし、ある人物については、Emersonという名前しか知らないのです」と述べました。
新たな始まり?
Benthallと、シルクロードとシルクロード2.0を破壊した特工たちが、今後5年間一緒に働く予定です。時間が経つにつれ、BTCが主流通貨となり、10000ドルを突破すると、一部の政府職員は政府から離れ、具体的には暗号資産業界に参入しました。
その中で最も注目されているのは、かつてBenthallの保釈に反対した連邦検事のKatie Haunです。彼女は2018年にベンチャーキャピタルのアンドリーセン・ホロウィッツに参加し、暗号資産企業に投資し、4年後に自身の15億ドルの基金を調達しました。
ダゴスティーノは当初ビットコインに懐疑的でしたが、後にビットコインが「世界を変える」とも信じていました。 彼は自宅にビットコインマイニングソフトウェアをインストールし、最終的にFBIを辞めて民間のセキュリティ会社に入社し、ランサムウェア攻撃を受けた企業を支援しました。 Der-Yeghiayan氏は現在、ブロックチェーン分析会社であるChainalysisで働いています。
周りの公務員が次々と去っていく中、Benthall は自分が政府機関でいつまで働く必要があるのかわからない。理論上は保釈されているが、まだ有罪判決を受けておらず、所謂の懺悔も終了日が確定していない。
元検察官であり、コロンビア大学法科大学院の教授であるダニエル・リッチマンは、Benthallのこのようなアレンジは一般的ではないが、「起訴に十分な責任があるが、保釈期間中にリスクを引き起こすほどではない」事件では、このようなことが起こることがあると述べています。「これは契約奴隷制のように聞こえますが、両者にとって有益な最終的なものです。」
2020年になり、Covid-19はBenthallに潜在的な逃げ道を提供しました。家での勤務が始まると、Benthallは裁判官に、ヒューストンの両親の家で仕事をすることができるか尋ねました。
2年目の春、Benthallは政府のために多くの仕事を手伝ったと考え、自分の罪状を公式に裁判所に申し立てました。3月、彼と両親はヒアリングに出席するためにマンハッタンに飛びました。スーツと合わない靴を履いていたBenthallは、望んでいた判決を受けました：服役期間を満了し、3年間の保護観察期間を経て、必要に応じて引き続き政府のために無報酬で働く必要があります。判決が公表されなかったため、Benthallはこの安排が危険にさらされることを恐れ、この問題について話すことを避けました。
それでも、Benthall は犯罪歴を持っているため、生活の中で仕事を見つけることが非常に難しいです。彼は両親が支払った法律費用を返済する必要があり、自分の子供を養う必要もあります。3つのオファーが取り消された後、Benthall は2022年春にFathom(x)を立ち上げることを決意しました。彼は、これが合法的な夢であり、自分の「生涯の夢」が起業家になることだと述べています。
Benthall は8ヶ月間刑務所にいて、協力プロトコルに基づいて政府を支援してきました。2021年3月、彼は有罪判決を受け、3年間の執行猶予が付けられました。
Fathom(x) のスローガンは非常にシンプルです：企業が主張する暗号資産を所有しているかどうか、およびこれらの暗号資産が清浄かどうかを確認します。Benthall は、長年の政府での業務経験が彼の信頼性を高めたと考えています。彼はまた、D’Agostino が Fathom(x) の投資家になったことを喜んでいます。Benthall は、「私は私を逮捕した特工に私を信じさせた」と述べています。
D'AgostinoとBenthallはFBIを離れた後も長年にわたり連絡を取り合っていました。Benthallがニューヨークに住んでいたとき、D'Agostinoは彼をバーベキューやカラオケに誘いました。そして、Benthallが新しい会社を設立する際に、彼はD'Agostinoに電話をかけてアドバイスを求めました。D'Agostinoは言いました、「今と話している人は10年前に逮捕した人ではありません。」
D’Agostino は Benthall が新しい生活で出会った唯一の元同僚ではありませんでした。Benthall は自分のソフトウェアを政府機関に売り込んだことがあり、それにはシルクロードの捜査官であるAlford が勤務している国税局も含まれます。
「人生はこんなにも奇妙だ。」Alford は、あるビデオ会議を思い出し、Benthall が彼と他のI.R.S.捜査官にデモを行ったことを述べた。重罪犯は連邦政府で働くことを禁止されないが、サンタクララ大学の政府倫理専門家John Pelisseroは、Benthallが「雇用禁止リスト」に載っていないことに驚いていると述べた。Alfordは、I.R.S.がFathom(x)を使用しているかどうかを明らかにしなかった。
Benthallは、現在の会社の具体的な顧客や調達規模を公開したがらず、Fathom(x)は2つの契約業者しかなく、Benthallは会社が利益を上げていると述べた。
新しい会社を経営するだけでなく、Benthallは危険物を売買するウェブサイトを運営することが人々に与える可能性のある害を認識しました。ニューヨークに住んでいた時、薬物の過剰摂取でフレンの1人が死亡した経験から、シルクロードのユーザー数が非常に多いことを考慮すると、誰かが薬物を購入して被害を受けるだろうと確信しました。
Consensus大会に参加する途中、Benthallは自分のミドルネームを使ってカフェで注文しました。これは反射的な行動であり、また過去にどう向き合うかを考えているのかもしれません。彼は、自分のフルネームを使い始めたとき、シルクロードの被害者の1人が激しく彼と対立するのを想像していました。
「人々はそれをする権利があります」と彼は言いました。「だから、私はいつも彼らにどう対応すべきか考えています。」