科學家將從零開始制造合成DNA

一家最大的醫學慈善組織Wellcome Trust撥款1000萬英鎊啓動全球首個從零開始合成部分或整個人類DNA的項目。該項目被稱爲“人類合成基因組”，BBC報道。

類似的研究因可能導致"設計師嬰兒"或未來幾代基因組中不可預測的變化等不可預見的後果而被認爲具有爭議性。

威康信托基金認爲，憑藉新開發的技術將能夠治療不治之症。參與該項目的劍橋MRC分子生物學實驗室的朱利安·塞爾博士表示，這項研究是生物學下一個巨大的飛躍。

«我們正在尋找治療方法，以改善老年人的生活，促進更健康的衰老，並減少疾病的發生。我們希望利用這種方法創造耐病細胞，以便用於修復受損的器官，如肝髒、心髒，甚至免疫系統，» — 他指出。

批評者擔心，這項研究將爲不道德的科學家開闢機會，他們試圖創造改良或改造的人類。

«我們喜歡認爲所有專家都在爲人類的利益而工作，但科學也可以被用於傷害和戰爭，» 博士佩特·托馬斯指出。

在第一階段，科學家們打算開發出創造越來越大的人類DNA片段的方法。研究人員希望能夠達到一個時刻，即能夠合成完整的人類染色體。它們包含負責人類發展、修復和生存的基因。

然後可以研究染色體並進行實驗，以了解DNA和基因如何調節生物體的功能

根據馬修·赫爾茲教授的說法，許多疾病是由於基因的錯誤工作引起的。

«從零開始創建DNA使我們能夠理解DNA實際上是如何運作的，並驗證新的理論。目前，我們只能通過對已經存在於活系統中的遺傳材料進行更改來做到這一點，» — 他說。

在該項目範圍內的工作將僅限於試管和容器——不計劃創造合成生命。盡管如此，這項技術將爲研究人員提供前所未有的人類生物系統控制能力。

該項目追求醫療利益，但愛丁堡大學的比爾·恩肖教授指出，不負責任的科學家可能會試圖創造生物武器、改良人類或含有人類DNA的生物。

"精靈已經從瓶子裏釋放出來。現在我們可以設置一系列限制，但如果有組織擁有相應設備的訪問權限，決定開始合成任何東西，我認爲我們無法阻止他們，”他說。

托馬斯對醫療公司如何將技術商業化感到擔憂，這些公司將基於研究結果開發治療方案。

"如果我們能夠創造合成身體部位甚至合成人類，他們將屬於誰？這些開發過程中獲得的數據又將屬於誰？" — 她指出

考慮到使用技術的潛在風險，項目融資的原因就成了一個問題。

«我們問自己不作爲的代價是什麼。總有一天這項技術會被開發出來，因此，我們現在這樣做，試圖採取盡可能負責任的方法，並提前面對倫理和道德問題，» — 說的湯姆·柯林斯博士，他批準了對該倡議的資金支持。

早些時候，Arc Institute的研究人員開發了Evo 2模型，能夠分析基因序列，預測疾病和突變，以及設計像簡單細菌一樣長的新基因組。

提醒一下，2024年8月，約翰霍普金斯大學和北卡羅來納州立大學的科學家們創造了一種基於DNA的功能計算機，而不是傳統電子產品。