Bu yıl Mayıs ayında Austin'de düzenlenen bir Kripto Para konferansında, Blake Emerson Benthall ve diğer onlarca girişimci, potansiyel yatırımcılar arasında aktif bir şekilde dolaşarak ellerinden sermaye toplamaya çalıştı. Kesinlikle söylenebilir ki, onlardan hiçbiri Benthall gibi milyonlarca dolar değerinde uyuşturucu suçlarının lideri olarak kendini gösteremedi.
Benthall, who is only 1.62 meters tall, shaved his beard cleanly in the 'Deal Flow' area of the conference, wearing a gray T-shirt with his startup company logo printed on it. He turned his laptop on the table and started introducing his situation to a potential investor wearing glasses.
"Ben bir ömür boyu girişimciyim," dedi Benthall, PPT'yi kaydırırken, Silk Road 2.0'ı nasıl yönettiğini (Silk Road 2.0, Darknet'in ikinci iterasyonu olan, 1,7 milyon anonim kayıtlı kullanıcının metanfetamin, eroin vb. uyuşturucuları BTC ile satın aldığı yer) detaylı olarak açıkladı. Ardından, kendisinin Federal Soruşturma Bürosu tarafından tutuklanması ve sonraki yıllardaki deneyimleri hakkında konuştu. Sunum bitince, Benthall bilgisayarı kapattı ve yatırımcılarla 150.000 dolarlık bir "işbirliği" sağladı.
Şimdi, cezası tamamlanmış ve şartlı tahliye süresi de sona ermiş olan 36 yaşındaki Benthal, kurduğu iki yıllık yeni şirketi Fathom(x)'i tanıtıyor. Şirket, işletmelere ve devlet kurumlarına Kripto Para işlemlerini izlemeleri için yazılım sağlamayı amaçlamaktadır, böylece yasal Uyumluluk sağlanabilir.
Benthall biliyor ki, suç geçmişi olan birinin Uyumluluk bilgisini başkalarına aktarması oldukça tuhaf bir durum. Ancak, dolandırıcılarla dolu bir sektörde, Benthall'ın deneyimi dolandırıcılığı ortaya çıkarmak ve FTX gibi bir göz boyayıcıyı önlemek konusunda yardımcı olabileceğini düşünüyor.
Fathom(x) henüz piyasada takip et almadı, ancak Benthall'ın Consensus konferansına katılması, onun on yıllık yasal mücadelesinin sona erdiğini gösteriyor. Bu süreçte, Benthall çok zorluklar yaşadı, örneğin Hristiyan aile eğitimi altında geçirdiği çocukluk ve aylık 8 milyon dolarlık yasa dışı uyuşturucu satışı yaptığı web sitesi. Kefaret için, hükümete Kripto Para kötüye kullanımına karşı gizlice yardım etmek için neredeyse 10 yıl harcadı.
Bu, BTC'nin kendisiyle ilgili Darknet suçlarıyla ilişkilendirilen spekülatif Dijital Para'dan Wall Street'in tanıdığı bir yatırım aracına evrimleşme sürecini izleyen bir yolculuktur. İpek Yolu soruşturmasına dahil olan bazı şüpheci hükümet soruşturmacıları bile tutkulu Kripto Para vaizlerine dönüştü. Bunlar arasında eski bir Federal Soruşturma Bürosu ajanı olan Vincent D’Agostino adında biri, Benthall'ın başlangıç şirketine yatırım yapmıştır.
Evde eğitim alan bir çocuktan internet uyuşturucu baronuna
Dört veya beş yaşındaki Blake Benthall bilgisayar oynuyor
Benthall Houston'da büyüdü, ailesinin tek çocuğuydu ve evde eğitim aldı. Ebeveynleri dindar Hristiyanlardı, annesi Sharon Benthall bir topluluk kolejinde öğretmendi, babası Larry bir yazılım yöneticisiydi. Annesi için Benthall 'çekingen, dikkatli, çok akıllı' idi ve babası genç Blake'i çalışırken kucağına alır, o bilgisayar sonunda oğlunun dünyayla bağlantı kurduğu bir bağ haline geldi.
Blake, 7 yaşında Beanie Babies serisi için web sitesi yapmaya başladı. 14 yaşında, AOL Instant Messenger'da tanıştığı başka bir gençle birlikte bir oyun barındırma şirketi kurdu. Annesinin PayPal hesabını kullanarak bir bilgisayar sunucusu sipariş etti ve müşterilerin abonelik ücretiyle sunucu masrafını annesine geri ödeyeceğini taahhüt etti.
"Gerçekten de, bazı şeylerin olağan dışı olduğunu hatırlıyorum" dedi Sharon Benthall.
Benthall çifti, Benthall'ın internete erişim süresini kontrol etmeye çalıştıklarını ancak genç yaşta olanın internete bağımlı olduğunu ve çevrimiçi olarak kilisede ve izcilerde bulunması gereken arkadaşlık ve mutluluğu bulduğunu hatırladılar.
Tampa yakınlarındaki küçük bir Hristiyan okulu olan Florida College'a kısa bir süre devam ettikten sonra, Benthall 2009 yılında San Francisco'ya taşındı ve teknoloji hayallerini takip etmeye başladı. İlk başta, çocukların oyun sürelerini kontrol edebilen bir uygulama geliştirmek için bir startup şirketinde çalıştı. Ancak dört ay sonra, bu şirket battı.
Sonra, Benthall Kripto Varlıklar dünyasına aşık olduğu BTC'ye özellikle meraklıydı, o zamanlar yaklaşık 130 dolar değerinde olan bu Kripto Para, insanların çevrimiçi anonim olarak işlem yapmalarına izin veriyordu. Benthall, Dread Pirate Roberts adını alan gizemli bir kişinin röportajını okudu. Roberts, yasadışı uyuşturucu satan Darknet pazarı olan "Silk Road" adlı bir web sitesini işletiyor ve alıcılarla satıcılar arasında gizlilik sağlamak için BTC ve Tor (anonim bir ağ kimliği sağlayan bir yazılım) kullanıyordu ve yetkililerin buna bir çözüm bulamadığı görünüyordu.
"İnternet bağımlısı" olarak Benthall, interneti gezinirken iz bırakmak istemediği için Tor'u indirmişti. Ancak 2013 yılı Ekim ayında, San Francisco'daki bir spor salonunun televizyonunda gördüğü patlayıcı bir haber, hayatını değiştirdi: yetkililer İpek Yolu'nu kapattı ve Dread Pirate Roberts olarak bilinen Ross Ulbricht'i tutukladı. Ayrıca, 29 yaşındaki Ulbricht, Benthall'ın yakınındaki bir kütüphanede tutuklandı."
Benthall uyuşturucu kullanmaz ve Silk Road'u hiç ziyaret etmemiştir, ancak yetkililerin 26000 BTC'yi el koyduğunu öğrendiğinde hemen spor yapmayı bırakıp eve koşarak "Darknet oyununda" kendini kaybetti.
Benthall, FBI'nın Silk Road web sitesini kapattıktan sonra, forumunun hala aktif olduğunu keşfetti. Bazı kullanıcılar tanınma veya tutuklanma korkusu yaşıyor olsa da, Benthall'ı daha da şaşırtan şey, diğer bazı kullanıcıların yeni bir uyuşturucu pazarı kurma konusunda tartışmalara katıldığıydı. Benthall, bu sohbet içeriğinin her an silinebileceğini düşünerek, forumdaki gönderileri bilgisayar programıyla kaydetti.
Benthall'ın yeni işi de bu şekilde başladı. İpek Yolu'nun bir moderatörü, forumdaki verilerin kopyalandığını gördükten sonra, arkasındaki yürütücüyü sormak için Benthall'a başvurdu. Benthall kendini anonim sohbet hizmetinde ifşa ettiğinde, moderatör ona birçok teknik soru sordu ve sonunda Benthall'a 50 bin dolar değerinde BTC sağladı ve yeni bir web sitesi kurmasını istedi.
Benthall, yerel yetkililerin soruşturma yaptığı bir dönemde yasa dışı bir uyuşturucu pazarının kurulmasına yardım etmenin uygun olmadığını biliyordu, ancak maddi sıkıntı içindeyken ve SpaceX'te yapılan mülakatta başarısız olduktan sonra kendini ikna etmeye başladı, ipek yolundaki işin sadece geçici bir kodlama işi olduğunu düşünerek. "25 yaşındayken, komplo teorilerinin ne olduğunu bilmiyordum." dedi Benthall, "Sadece isimsiz bir arka planda geliştirici olduğumu düşünüyordum, temelde hiçbir risk yoktu."
Tabii ki, o zaman Benthall da Darknet'in suç getirebileceğini veya uyuşturucu kullanımıyla ilişkili tehlikeleri düşünmedi. O, Dread Pirate Roberts'in sunduğu liberalizm argümanına inanıyordu, yani İpek Yolu'nun ürünleri ve satıcıları derecelendirme imkanı sağlayarak düşüş ve uyuşturucuyla ilişkili tehlikeleri engelleyebileceğini düşünüyordu.
Benthall, daha sonra Silk Road 2.0'nin yazılması için üç hafta harcadı ve site, Ulbricht'in tutuklanmasından bir ay sonra yayına girdi.
Bu sırada Benthall ayrılmayı düşünüyordu, ancak onu işe alan moderatör, web sitesinin sunucularını yönetmeye devam ederse, karın %50'sini alabileceğini önerdi.
"Bu kesinlikle yasa dışı olduğunu biliyorum." Benthall dedi, ancak web sitesi ilk gününde 100.000 kayıtlı kullanıcıya ulaştı. "Bu his harika, insanlar nihayet yarattığım şeyi kullanmaya başladı."
Aralık ayında, Benthall SpaceX'ten bir teklif aldı, pozisyonu uçuş yazılım mühendisiydi. Maaş pek yüksek olmasa da her hafta Körfez Bölgesi ile şirketin Güney Kaliforniya merkezi arasında gidip gelmek zorunda olsa da, 'hayalini kurduğu bir iş' olduğu için teklifi kabul etti.
Benthall bu şekilde 'iki yüzlü yaşamını' başlattı.
Çift Yönlü Hayat
İpek Yolu 2.0 hızla gelişiyor, ancak ortağı (sonradan tutuklandı ve İngiltere'de yaşayan 19 yaşındaki bir genç olduğu doğrulandı) çekildiğinden Benthall, pazarı kapatma ve tek başına işletme arasında seçim yapmak zorunda kaldı.
"Tüm liderliği devraldım," Benthall dedi, "Bir gecede dünyanın en büyük uyuşturucu satış web sitesinin sorumlusu oldum."
İpek Yolu 2.0'nin işletilmesi, Benthall'ın tüm enerjisini tüketmesine neden oldu ve bu da onun SpaceX'de gündüzleri odaklanmasını zorlaştırdı. Bir keresinde, doğrudan SpaceX'in Dragon uzay kapsülü prototipine girip biraz kestirdi.
Her gece, Benthall için 'servet biriktirme' anıdır. İpek Yolu 2.0, her işlem üzerinden yaklaşık %8 komisyon alır, bu nedenle aylık geliri 500.000 doları bulur. Benthall bunun bir kısmını, müşteri hizmetlerini sağlamak için onlarca anonim kullanıcının işe alınmasında kullanır.
2014 yılında Benthall, 12.7 milyon dolar değerinde bir TSL Model S satın almak için BTC kullandı ve lüks bir yaşama adım attı. Özel bir uçakla Tahoe Gölü'ne uçacak, Coachella Müzik Festivali'ne katılacak ve Instagram'da yol boyunca gördüğü güzellikleri paylaşacak.
Benthall, SpaceX'a 'Darknet yaşamı' için kullanılan bilgisayarını getirmedi, çünkü güvenlik görevlilerinin yaptıklarını keşfedeceğinden korkuyordu. Ancak, Hacker Silk Road 2.0'ı hacklediğinde ve 2 milyon 700 bin dolar değerindeki BTC'yi çaldığında, SpaceX kafeteryasında bir meslektaşının yorumunu duydu: 'Bu aptalca web sitesini yeniden başlatan biri olabileceğine inanabiliyor musunuz?'
Kısa bir süre sonra, SpaceX Benthall'ı kötü performans gerekçesiyle işten çıkardı ve o da suç dünyasına daldı. Web sitesi, müşteriler tazminat alana kadar herhangi bir kar elde etmeyeceğini duyurdu.
Bu nedenle insanlar Darknet pazarını kullanmaya devam ediyor ve Benthall da anonim müşteri hizmetleri ekibine daha da bağımlı hale geldi. Hacker saldırılarına maruz kalsalar da, yoğun çalışsalar da ve yasal yaptırım riski olsa da, Benthall, web sitesinin faaliyetlerine devam etme sorumluluğunu taşıdığını söylüyor.
Ancak, Benthall'un hayal ettiğinden daha hızlı bir şekilde yasal yaptırımlar uygulandı.
Hukuki Yaptırım
Jared Der-Yeghiayan, Benthall tarafından işe alınan anonim kullanıcılardan biri olan müşteri hizmetleri sorumlusudur. Aslında, o bir yeraltı ajanıdır.
Benthall tarafından istihdam edilen anonim kullanıcılar arasında, Benthall'a müşteri hizmetleri konusunda yardımcı olan İç Güvenlik Bakanlığı'ndan gizli bir ajan olan Jared Der-Yeghiayan da var. Der Yeghiayan, orijinal İpek Yolları'nın araştırılmasına yardımcı olmuş ve hevesli bir topluluk moderatörü gibi davranarak Ulbricht'in güvenini kazanmıştı. Bu sefer Der Yeghiayan, İpek Yolu 2.0'a dalmak için aylar harcadı, ancak bu uzun sürmedi, sadece Benthall'ın "Defcon" takma adını ve teknolojik zekasını öğrendi.
FBI'ın İpek Yolu 2.0'ı tespit etmedeki gerçek atılımı, Carnegie Mellon Üniversitesi'ndeki araştırmacılar tarafından mümkün kılındı. Araştırma ekibi, Tor'un saklamaya çalıştığı Darknet sunucularının yerini ortaya çıkarmanın bir yolunu geliştirdi. Bu şekilde, federal yetkililer "Benthall"ı hemen İpek Yolu 2.0'a bağladılar. Araştırmacılar Benthall'ın SpaceX'teki en son işini Google'da aradıklarında, birinin kimliğini çaldığı varsayıldı. Davadan sorumlu IRS ajanı Gary Alford, şaka bir şekilde siteyi "gerçek bir roket bilimcisinin" yönettiğini söylediğini hatırladı.
Daha fazla kanıt toplamak için, Federal Soruşturma Bürosu Benthall'ı beş ay boyunca izledi. Ardından, 2014 yılı Kasım ayında, Benthall'ın Tesla'yı evinden ayrıldıktan sonra, ajanlar arabayla onu takip ettiler ve başarılı bir şekilde gözaltına aldılar.
Der-Yeghiayan ve Vincent D’Agostino (New York Federal Bureau of Investigation ajanı, aynı zamanda ilk Silk Road davasına da katılan) onu evine götürdü ve kelepçeledi.
D'Agostino, birkaç ay boyunca Benthall forumundaki gönderileri okudu, tweet'lerini okudu ve hatta YouTube'daki üniversite koro performansını izledi. D'Agostino, Benthall hakkında yeterli bilgiye sahip olduğunu düşünüyor ve önceki benzer çalışma deneyimleriyle birleştirerek, Benthall'in bir suçlu gibi görünmediğini belirtti.
Ona göre, Benthall ve Ulbricht aynı çuvalda değil. Ulbricht, hükümet otoritesine şüpheyle bakan radikal bir liberalisttir ve ona, eylemlerini ortaya çıkarabilecek beş kişiyi öldürmekle suçlanmıştır (ancak beş kişi ölmemiştir) ve sonunda uyuşturucu ticareti suçundan müebbet hapis cezasına çarptırılmıştır. (Trump son zamanlarda, bir sonraki ABD başkanı seçilirse Ulbricht'i affedeceğini belirtti).
D'Agostino'ya göre, Benthall'ın amacı "siteyi daha iyi hale getirmek". "İnşaatçılar bazen yaptıklarının potansiyel etkisini görmezden geliyorlar." "Bir web sitesi oluşturmanın saf sevinci, aldıkları zevktir." Bu becerilerin hükümet için yararlı olabileceğine inanıyor.
Benthall'ın dairede, D’Agostino ve Der-Yeghiayan, Benthall'a, silindiğini düşündüğü sohbet kayıtlarını gösterdi ve Defcon olduğunu ve Houston'daki ebeveynlerinin evinin arandığını bildirdi, soruşturmaya işbirliği yapması konusunda ısrar etti.
O an, Benthall'in oyununun bittiğini anladığı andı. O anın düşüncelerini hatırlarken, Benthall, 'Benim yapmam gereken şey, onlara radikal biri olmadığımı inandırmak' dedi. Benthall, bir anlık dua ettikten sonra, web sitesinin Gizli Anahtar ve BTCCüzdanı'nı teslim etti ve Silk Road 2.0'ın işleyişini gece yarısından sonra soruşturma görevlilerine anlattı. Tüm katılımcıların anonim olduğu için diğer kişilerin isimlerini söylemedi, ancak onlar istedikleri verileri web sitesinden çekmek için bir araç da oluşturdu.
Benthall'ın tepkisiyle ilgili olarak Der-Yeghiayan şunları söyledi: "Hemen pişmanlık duydu, gerçekten pişman olduğunu düşünüyorum."
FBI ile işbirliği
Federal savcı Katie Haun'un kefaleti reddettiği Benthall, tutuklandıktan sonra ilk birkaç geceyi Oakland hapishanesinde geçirdi. Bir duruşmada, hakim ona en az 10 yıl hapis cezasıyla karşı karşıya kalacağını söyledi. Daha sonra Benthall, New York Queens bölgesi gözaltı merkezine nakledildi ve orada yargılandı.
Benthall'ın gözaltı merkezine gelmesinden birkaç hafta sonra, D'Agostino onu Federal Soruşturma Bürosu'nun Chinatown yakınındaki bir sorgu odasına götürdü. Ajanlar onu masaya kelepçeledikten sonra önüne bir dizüstü bilgisayar koyarak teknik yardım sağlamasını istedi. Böylece, Benthall ile Federal Soruşturma Bürosu'nun işbirliği başladı. 'Bu, hayatımdaki en stresli hackathon deneyimimdi,' dedi Benthall, bu fırsatın nadir olduğunu fark etti.
Yetkililerin Silk Road 2.0'a yaptığı baskın, düzinelerce Darknet pazar yerinin ele geçirilmesinin sadece ilk adımı. D'Agostino, o sırada FBI'ın "verilerle dolup taştığını" ve işlenmesine yardımcı olacak teknik becerilere sahip birine ihtiyaç duyduğunu söyledi.
Federal savcıların desteğiyle, soruşturma görevlileri Benthall'ın avukatı Jean-Jacques Cabou ile işbirliği yapmak üzere protokol görüşmelerine başladılar. Eğer Benthall hükümete yardım etmeye istekli olursa, bir hakim gelecekte ona hafif bir ceza verebilir.
Benthall hızlı bir şekilde kilitli bir Federal Soruşturma Bürosu sorgu odasında yalnız bırakıldı ve kelepçeleri çıkarıldı, ancak tuvalete giderken hala biri tarafından gözetleniyordu.
Bir gün, D’Agostino Benthall'a bir polo gömlek verdi ve ona giymesini söyledi, sonra da bir alışveriş merkezine arabayla gittiler. D’Agostino, Benthall'a 5 dolarlık bir banknot verdi ve onu yemek alanında dolaşmaya gönderdi. Bu sırada FBI ajanları, Benthall'ı sanki bir 'çocuk' gibi gözetledi ve Wendy's kahvesi alıp geri para üstünü istediğinde ona bakış attılar.
D’Agostino dedi ki: 'Amacımız onunla yavaş yavaş, adım adım ilişki kurmak ki böylece ona daha çok güvenebilelim ve daha uzun bir bilgiye sahip olabilelim.'
2014 yılında, Vincent D'Agostino, FBI ajanı olarak görev yaparken Benthall'ı tutukladı. O zamandan beri, kurumdan ayrıldı ve son zamanlarda Benthall'ın girişim şirketine yatırım yaptı.
2015年7月，Benthall dört suçu da kabul etti, uyuşturucu ticareti ve Kara Para Aklama dahil olmak üzere, ve resmi olarak hükümet için çalışmayı taahhüt eden bir protokol imzaladı. Sekiz ay hapis cezası aldıktan sonra, Benthall'a bir dolarlık pizza, diş macunu ve metro bileti gibi ödeneklerle birlikte tam zamanlı bir ev hapsiyle birlikte bir apartmana taşınma izni verildi, ve bir kelepçe takılarak bir ağ suçları danışmanı oldu.
Bu süre zarfında, Benthall, büyük ölçekli kurumsal Hacker saldırılarını araştırmaya yardımcı oldu, suçluları belirlemeye çalışmak için BTC işlemlerini izledi ve Virginia'daki FBI ofisinde personeli eğitmek için eğitim verdi. 'ABD hükümetinin büyük miktarda Kripto Para'ya sahip olması, onların güvenliğini nasıl sağlayacağı gerçekten endişe verici bir sorun.' dedi.
Benthall, hükümetin ihtiyaç duyduğu becerilere doğru zamanda sahip olduğu için kendini özellikle şanslı görüyor. "DoctorClu" adı altında çalışan Brian Farrell, altı yıl hapis cezasına çarptırıldı ve Benthall, "daha az bağlantılı kişilerin" daha ağır cezalara çarptırılmasının temelde haksızlık olduğunu savundu.
Benthall, hükümetteki çalışmalarının ayrıntılarına girmeyi reddetti. Ancak böyle bir durumdan bahsetti. Benthall, daha önce New York'ta bir okulu havaya uçurma ve BTCödül talep etme tehditleri olduğunu söyledi. Benthall, Şifreleme Cüzdan Adres'in izini sürerek kişinin kimliğinin doğrulanmasına yardımcı oldu. (FBI yorum yapmayı reddetti, bir sözcü "Benthall'ın eylemlerini detaylandıran hiçbir kamuya açık belge yok" diye yazdı.) ）
Ancak, Benthall'ın özgür görünen yaşamı onun zihinsel paranoid olmasına neden oldu. Dedi ki: "Bir ulusal devlet tarafından izlendiğinizde, dünya görüşünüz gerçekten değişir." Kendisini sürekli izlendiğini hissetti ve İpek Yolu 2.0 müşterileri tarafından tanınmaktan korkuyordu. Neyse ki, Benthall tedavi gördü (hükümet tarafından karşılanan masraflarla) ve normal yaşamına geri döndü. Açık hava etkinliklerinde şarkı söylemeye, gitar çalmaya başladı, kiliseye gitmeye ve frenlerle tanışmaya başladı. Sadece geçmişini gizli tutuyordu, herkes ona "Emerson" takma adıyla hitap ediyordu.
Benthall'in sık sık gittiği CityLight Kilisesi'nin o dönemki yöneticisi Michael White şöyle diyor: 'Bir papaz olarak, insanlar genellikle bana içlerini açarlar.' 'Ancak şöyle bir biri vardı ki, Emerson adını bildiğimden başka hiçbir şey bilmiyordum.'
Yeni bir başlangıç mı?
Gelecek beş yıl boyunca, Benthall ve ipek yolunu ve ipek yolunu 2.0'ı yok eden bazı ajanlar birlikte çalışacaklar. BTC'nin ana akım haline gelip 10000 doları aşmasıyla birlikte, bazı hükümet çalışanları hükümetten ayrıldı ve Kripto Para sektörüne girdi, daha da spesifik olmak gerekirse Kripto Para endüstrisine girdi.
En dikkat çekici olanı, Benthall'ın kefalet karşıtı olduğu dönemde federal savcı Katie Haun'dur. 2018'de risk sermayesi şirketi Andreesen Horowitz'e katıldı ve Kripto Para şirketine yatırım yaptı ve dört yıl sonra kendi 1.5 milyar dolarlık fonunu topladı.
D’Agostino initially had a skeptical attitude towards BTC, but later he also believed that BTC would "change the world". He installed BTCMining software at home and eventually left the FBI to join a private security company to help companies under attack by Fidye Yazılımı. Der-Yeghiayan currently works for the blockchain analysis company Chainalysis.
Çevresindeki yetkililerin bir bir ayrılmasıyla, Benthall hükümette ne kadar süre çalışacağını bilmiyor. Teorik olarak, kefaletle serbest bırakıldı ancak henüz hüküm giymedi ve sözde pişmanlığın da belirlenmiş bir bitiş tarihi yok.
Önceki bir savcı ve Columbia Üniversitesi Hukuk Profesörü olan Daniel Richman, Benthall'ın bu düzenlemesinin yaygın olmadığını belirtiyor, ancak bir kişinin 'suçlama yeterli ancak kefalet dönemi boyunca risk oluşturmuyor' türündeki bir durumda gerçekleşebileceğini söylüyor. 'Bu bir anlaşma köleliği gibi geliyor' diyor Richman, 'ancak sonunda her iki tarafa da fayda sağlıyor.'
2020 yılına gelindiğinde, Covid-19 Benthall için potansiyel bir çıkış yolu sağladı. Herkes evden çalışmaya başladığında, Benthall, Houston'daki ebeveynlerinin evinde çalışıp çalışamayacağını bir hakime sordu.
İkinci yılın baharında, Benthall hükümete çok yardım ettiğini düşünerek mahkemeden suçlamaların resmi olarak açıklanmasını istedi. Mart ayında, ebeveynleriyle birlikte Manhattan'a uçtu ve duruşmaya katıldı. Takım elbise ve uyumsuz ayakkabılar giyen Benthall istediği cezayı aldı: hapis cezasının bitmesinin ardından üç yıl denetimli serbestlik ve bu süre zarfında ihtiyaç duyulduğunda hükümet için gönüllü çalışmaya devam etmek zorunda. Cezanın açıklanmamasından dolayı Benthall konuyu da tartışmaktan kaçındı, çünkü bu düzenlemeyi tehlikeye atabileceğinden endişe ediyordu.
Yine de, sabıka kaydı olan Benthall, hayatta iş bulmakta zorlanıyor. Ebeveynleri tarafından kendisi için ödenen yasal ücretleri geri ödemesi ve ayrıca kendi çocuklarını desteklemesi gerekiyor. Üç teklifin geri çekilmesinin ardından Benthall, 2022 baharında Fathom(x)'i başlatmaya karar verdi. "Hayat boyu hayalinin" kurucu olmak olduğunu ve bu sefer bunun meşru bir rüya olduğunu söyledi.
Benthall hapishanede sekiz ay geçirdi ve yıllardır hükümete işbirliği protokolüne yardımcı olarak hüküm giydi. Mart 2021'de hapis cezasına çarptırıldı ve üç yıl şartlı tahliye edildi.
Fathom(x) 'un sloganı çok basittir: Bir şirketin iddia ettiği Kripto Para'ya sahip olup olmadığını ve bu Kripto Para'nın temiz olup olmadığını doğrulamak. Benthall, yılların hükümet deneyiminin onun güvenilirliğini artırdığını düşünüyor. Ayrıca D’Agostino'nun Fathom(x)'e yatırım yapmasından da memnun. Benthall şöyle diyor: "Beni tutuklayan casuslara güvendirdim."
FBI'dan ayrıldıktan sonra D’Agostino ile, ikisi yıllardır iletişimde kaldı. Benthall New York'ta yaşarken, D’Agostino onu mangal yapmaya ve birlikte karaoke yapmaya davet etmişti. Ve Benthall bu yeni şirketi kurarken, D’Agostino'yu arayarak tavsiye istemişti. D’Agostino şunları söyledi: "Benimle konuşan artık 10 yıl önce tutukladığım kişi değil."
D’Agostino, Benthall'ın yeni hayatında karşılaştığı tek eski 'meslektaş' değildi. Benthall, kendi yazılımını hükümet kurumlarına da pazarlamıştı, bu da Alford'un hala çalıştığı Vergi Dairesi'ni içeriyor.
"Hayat bu kadar tuhaf işte," Alford, Benthall'ın kendisi ve diğer IRS ajanlarına bir video konferans sırasında yaptığı bir sunumu hatırlayarak söylüyor. Ciddi suçluların federal hükümette çalışması yasaklanmasa da, Santa Clara Üniversitesi'nden devlet etiği uzmanı John Pelissero, Benthall'ın "yasa dışı işe alım listesi"ne dahil edilmediği için şaşırdığını söyledi. Alford, IRS'in Fathom(x)'i kullanıp kullanmadığını açıklamadı."
Benthall şu anda şirketin belirli müşterilerini veya fonlama miktarını açıklamayı reddediyor. Fathom(x) oldukça küçük bir ölçekte faaliyet gösteriyor, sadece iki yükleniciye sahip, ancak Benthall şirketin karlı olduğunu belirtiyor.
Benthall, yeni bir şirket işletmelerinin yanı sıra, tehlikeli mal satan bir web sitesi işletmenin insanlara verebileceği zararları da fark etti. New York'ta yaşadığı dönemde, uyuşturucu kullanımından ölen bir arkadaşının yaşadığı deneyim, İpek Yolu'nun büyük kullanıcı sayısı göz önüne alındığında, bazı insanların uyuşturucu satın almak nedeniyle zarar göreceğine inandı.
Consensus konferansına gitmek için yoldayken, Benthall bir kafe'de sipariş verirken kendi ikinci adını kullandı, bu bir yandan refleksif bir tepkiydi, diğer yandan belki de geçmişiyle nasıl yüzleşeceğini düşünüyordu. Tam adını kullanmaya başladığında, İpek Yolu kurbanından biri onunla öfkeli bir şekilde karşılaşabileceğini hayal ediyordu.
“İnsanların bunu yapma hakkı var,” dedi, “bu yüzden sık sık düşünüyorum, onlarla nasıl yüzleşmeliyim.”
View Original
The content is for reference only, not a solicitation or offer. No investment, tax, or legal advice provided. See Disclaimer for more risks disclosure.
Blake Benthall, yaratıcısı olduğu Silk Road 2.0'dan Kripto Para girişimcisine, 'Darknet uyuşturucu kralı'ndan on yıllık bir kefaret yolculuğu
Yazan: Ryan Mac ve Kashmir Hill, New York Times
Editör: Yangz, Techub Haber
Bu yıl Mayıs ayında Austin'de düzenlenen bir Kripto Para konferansında, Blake Emerson Benthall ve diğer onlarca girişimci, potansiyel yatırımcılar arasında aktif bir şekilde dolaşarak ellerinden sermaye toplamaya çalıştı. Kesinlikle söylenebilir ki, onlardan hiçbiri Benthall gibi milyonlarca dolar değerinde uyuşturucu suçlarının lideri olarak kendini gösteremedi.
Benthall, who is only 1.62 meters tall, shaved his beard cleanly in the 'Deal Flow' area of the conference, wearing a gray T-shirt with his startup company logo printed on it. He turned his laptop on the table and started introducing his situation to a potential investor wearing glasses.
"Ben bir ömür boyu girişimciyim," dedi Benthall, PPT'yi kaydırırken, Silk Road 2.0'ı nasıl yönettiğini (Silk Road 2.0, Darknet'in ikinci iterasyonu olan, 1,7 milyon anonim kayıtlı kullanıcının metanfetamin, eroin vb. uyuşturucuları BTC ile satın aldığı yer) detaylı olarak açıkladı. Ardından, kendisinin Federal Soruşturma Bürosu tarafından tutuklanması ve sonraki yıllardaki deneyimleri hakkında konuştu. Sunum bitince, Benthall bilgisayarı kapattı ve yatırımcılarla 150.000 dolarlık bir "işbirliği" sağladı.
Şimdi, cezası tamamlanmış ve şartlı tahliye süresi de sona ermiş olan 36 yaşındaki Benthal, kurduğu iki yıllık yeni şirketi Fathom(x)'i tanıtıyor. Şirket, işletmelere ve devlet kurumlarına Kripto Para işlemlerini izlemeleri için yazılım sağlamayı amaçlamaktadır, böylece yasal Uyumluluk sağlanabilir.
Benthall biliyor ki, suç geçmişi olan birinin Uyumluluk bilgisini başkalarına aktarması oldukça tuhaf bir durum. Ancak, dolandırıcılarla dolu bir sektörde, Benthall'ın deneyimi dolandırıcılığı ortaya çıkarmak ve FTX gibi bir göz boyayıcıyı önlemek konusunda yardımcı olabileceğini düşünüyor.
Fathom(x) henüz piyasada takip et almadı, ancak Benthall'ın Consensus konferansına katılması, onun on yıllık yasal mücadelesinin sona erdiğini gösteriyor. Bu süreçte, Benthall çok zorluklar yaşadı, örneğin Hristiyan aile eğitimi altında geçirdiği çocukluk ve aylık 8 milyon dolarlık yasa dışı uyuşturucu satışı yaptığı web sitesi. Kefaret için, hükümete Kripto Para kötüye kullanımına karşı gizlice yardım etmek için neredeyse 10 yıl harcadı.
Bu, BTC'nin kendisiyle ilgili Darknet suçlarıyla ilişkilendirilen spekülatif Dijital Para'dan Wall Street'in tanıdığı bir yatırım aracına evrimleşme sürecini izleyen bir yolculuktur. İpek Yolu soruşturmasına dahil olan bazı şüpheci hükümet soruşturmacıları bile tutkulu Kripto Para vaizlerine dönüştü. Bunlar arasında eski bir Federal Soruşturma Bürosu ajanı olan Vincent D’Agostino adında biri, Benthall'ın başlangıç şirketine yatırım yapmıştır.
Evde eğitim alan bir çocuktan internet uyuşturucu baronuna
Dört veya beş yaşındaki Blake Benthall bilgisayar oynuyor
Benthall Houston'da büyüdü, ailesinin tek çocuğuydu ve evde eğitim aldı. Ebeveynleri dindar Hristiyanlardı, annesi Sharon Benthall bir topluluk kolejinde öğretmendi, babası Larry bir yazılım yöneticisiydi. Annesi için Benthall 'çekingen, dikkatli, çok akıllı' idi ve babası genç Blake'i çalışırken kucağına alır, o bilgisayar sonunda oğlunun dünyayla bağlantı kurduğu bir bağ haline geldi.
Blake, 7 yaşında Beanie Babies serisi için web sitesi yapmaya başladı. 14 yaşında, AOL Instant Messenger'da tanıştığı başka bir gençle birlikte bir oyun barındırma şirketi kurdu. Annesinin PayPal hesabını kullanarak bir bilgisayar sunucusu sipariş etti ve müşterilerin abonelik ücretiyle sunucu masrafını annesine geri ödeyeceğini taahhüt etti.
"Gerçekten de, bazı şeylerin olağan dışı olduğunu hatırlıyorum" dedi Sharon Benthall.
Benthall çifti, Benthall'ın internete erişim süresini kontrol etmeye çalıştıklarını ancak genç yaşta olanın internete bağımlı olduğunu ve çevrimiçi olarak kilisede ve izcilerde bulunması gereken arkadaşlık ve mutluluğu bulduğunu hatırladılar.
Tampa yakınlarındaki küçük bir Hristiyan okulu olan Florida College'a kısa bir süre devam ettikten sonra, Benthall 2009 yılında San Francisco'ya taşındı ve teknoloji hayallerini takip etmeye başladı. İlk başta, çocukların oyun sürelerini kontrol edebilen bir uygulama geliştirmek için bir startup şirketinde çalıştı. Ancak dört ay sonra, bu şirket battı.
Sonra, Benthall Kripto Varlıklar dünyasına aşık olduğu BTC'ye özellikle meraklıydı, o zamanlar yaklaşık 130 dolar değerinde olan bu Kripto Para, insanların çevrimiçi anonim olarak işlem yapmalarına izin veriyordu. Benthall, Dread Pirate Roberts adını alan gizemli bir kişinin röportajını okudu. Roberts, yasadışı uyuşturucu satan Darknet pazarı olan "Silk Road" adlı bir web sitesini işletiyor ve alıcılarla satıcılar arasında gizlilik sağlamak için BTC ve Tor (anonim bir ağ kimliği sağlayan bir yazılım) kullanıyordu ve yetkililerin buna bir çözüm bulamadığı görünüyordu.
"İnternet bağımlısı" olarak Benthall, interneti gezinirken iz bırakmak istemediği için Tor'u indirmişti. Ancak 2013 yılı Ekim ayında, San Francisco'daki bir spor salonunun televizyonunda gördüğü patlayıcı bir haber, hayatını değiştirdi: yetkililer İpek Yolu'nu kapattı ve Dread Pirate Roberts olarak bilinen Ross Ulbricht'i tutukladı. Ayrıca, 29 yaşındaki Ulbricht, Benthall'ın yakınındaki bir kütüphanede tutuklandı."
Benthall uyuşturucu kullanmaz ve Silk Road'u hiç ziyaret etmemiştir, ancak yetkililerin 26000 BTC'yi el koyduğunu öğrendiğinde hemen spor yapmayı bırakıp eve koşarak "Darknet oyununda" kendini kaybetti.
Benthall, FBI'nın Silk Road web sitesini kapattıktan sonra, forumunun hala aktif olduğunu keşfetti. Bazı kullanıcılar tanınma veya tutuklanma korkusu yaşıyor olsa da, Benthall'ı daha da şaşırtan şey, diğer bazı kullanıcıların yeni bir uyuşturucu pazarı kurma konusunda tartışmalara katıldığıydı. Benthall, bu sohbet içeriğinin her an silinebileceğini düşünerek, forumdaki gönderileri bilgisayar programıyla kaydetti.
Benthall'ın yeni işi de bu şekilde başladı. İpek Yolu'nun bir moderatörü, forumdaki verilerin kopyalandığını gördükten sonra, arkasındaki yürütücüyü sormak için Benthall'a başvurdu. Benthall kendini anonim sohbet hizmetinde ifşa ettiğinde, moderatör ona birçok teknik soru sordu ve sonunda Benthall'a 50 bin dolar değerinde BTC sağladı ve yeni bir web sitesi kurmasını istedi.
Benthall, yerel yetkililerin soruşturma yaptığı bir dönemde yasa dışı bir uyuşturucu pazarının kurulmasına yardım etmenin uygun olmadığını biliyordu, ancak maddi sıkıntı içindeyken ve SpaceX'te yapılan mülakatta başarısız olduktan sonra kendini ikna etmeye başladı, ipek yolundaki işin sadece geçici bir kodlama işi olduğunu düşünerek. "25 yaşındayken, komplo teorilerinin ne olduğunu bilmiyordum." dedi Benthall, "Sadece isimsiz bir arka planda geliştirici olduğumu düşünüyordum, temelde hiçbir risk yoktu."
Tabii ki, o zaman Benthall da Darknet'in suç getirebileceğini veya uyuşturucu kullanımıyla ilişkili tehlikeleri düşünmedi. O, Dread Pirate Roberts'in sunduğu liberalizm argümanına inanıyordu, yani İpek Yolu'nun ürünleri ve satıcıları derecelendirme imkanı sağlayarak düşüş ve uyuşturucuyla ilişkili tehlikeleri engelleyebileceğini düşünüyordu.
Benthall, daha sonra Silk Road 2.0'nin yazılması için üç hafta harcadı ve site, Ulbricht'in tutuklanmasından bir ay sonra yayına girdi.
Bu sırada Benthall ayrılmayı düşünüyordu, ancak onu işe alan moderatör, web sitesinin sunucularını yönetmeye devam ederse, karın %50'sini alabileceğini önerdi.
"Bu kesinlikle yasa dışı olduğunu biliyorum." Benthall dedi, ancak web sitesi ilk gününde 100.000 kayıtlı kullanıcıya ulaştı. "Bu his harika, insanlar nihayet yarattığım şeyi kullanmaya başladı."
Aralık ayında, Benthall SpaceX'ten bir teklif aldı, pozisyonu uçuş yazılım mühendisiydi. Maaş pek yüksek olmasa da her hafta Körfez Bölgesi ile şirketin Güney Kaliforniya merkezi arasında gidip gelmek zorunda olsa da, 'hayalini kurduğu bir iş' olduğu için teklifi kabul etti.
Benthall bu şekilde 'iki yüzlü yaşamını' başlattı.
Çift Yönlü Hayat
İpek Yolu 2.0 hızla gelişiyor, ancak ortağı (sonradan tutuklandı ve İngiltere'de yaşayan 19 yaşındaki bir genç olduğu doğrulandı) çekildiğinden Benthall, pazarı kapatma ve tek başına işletme arasında seçim yapmak zorunda kaldı.
"Tüm liderliği devraldım," Benthall dedi, "Bir gecede dünyanın en büyük uyuşturucu satış web sitesinin sorumlusu oldum."
İpek Yolu 2.0'nin işletilmesi, Benthall'ın tüm enerjisini tüketmesine neden oldu ve bu da onun SpaceX'de gündüzleri odaklanmasını zorlaştırdı. Bir keresinde, doğrudan SpaceX'in Dragon uzay kapsülü prototipine girip biraz kestirdi.
Her gece, Benthall için 'servet biriktirme' anıdır. İpek Yolu 2.0, her işlem üzerinden yaklaşık %8 komisyon alır, bu nedenle aylık geliri 500.000 doları bulur. Benthall bunun bir kısmını, müşteri hizmetlerini sağlamak için onlarca anonim kullanıcının işe alınmasında kullanır.
2014 yılında Benthall, 12.7 milyon dolar değerinde bir TSL Model S satın almak için BTC kullandı ve lüks bir yaşama adım attı. Özel bir uçakla Tahoe Gölü'ne uçacak, Coachella Müzik Festivali'ne katılacak ve Instagram'da yol boyunca gördüğü güzellikleri paylaşacak.
Benthall, SpaceX'a 'Darknet yaşamı' için kullanılan bilgisayarını getirmedi, çünkü güvenlik görevlilerinin yaptıklarını keşfedeceğinden korkuyordu. Ancak, Hacker Silk Road 2.0'ı hacklediğinde ve 2 milyon 700 bin dolar değerindeki BTC'yi çaldığında, SpaceX kafeteryasında bir meslektaşının yorumunu duydu: 'Bu aptalca web sitesini yeniden başlatan biri olabileceğine inanabiliyor musunuz?'
Kısa bir süre sonra, SpaceX Benthall'ı kötü performans gerekçesiyle işten çıkardı ve o da suç dünyasına daldı. Web sitesi, müşteriler tazminat alana kadar herhangi bir kar elde etmeyeceğini duyurdu.
Bu nedenle insanlar Darknet pazarını kullanmaya devam ediyor ve Benthall da anonim müşteri hizmetleri ekibine daha da bağımlı hale geldi. Hacker saldırılarına maruz kalsalar da, yoğun çalışsalar da ve yasal yaptırım riski olsa da, Benthall, web sitesinin faaliyetlerine devam etme sorumluluğunu taşıdığını söylüyor.
Ancak, Benthall'un hayal ettiğinden daha hızlı bir şekilde yasal yaptırımlar uygulandı.
Hukuki Yaptırım
Jared Der-Yeghiayan, Benthall tarafından işe alınan anonim kullanıcılardan biri olan müşteri hizmetleri sorumlusudur. Aslında, o bir yeraltı ajanıdır.
Benthall tarafından istihdam edilen anonim kullanıcılar arasında, Benthall'a müşteri hizmetleri konusunda yardımcı olan İç Güvenlik Bakanlığı'ndan gizli bir ajan olan Jared Der-Yeghiayan da var. Der Yeghiayan, orijinal İpek Yolları'nın araştırılmasına yardımcı olmuş ve hevesli bir topluluk moderatörü gibi davranarak Ulbricht'in güvenini kazanmıştı. Bu sefer Der Yeghiayan, İpek Yolu 2.0'a dalmak için aylar harcadı, ancak bu uzun sürmedi, sadece Benthall'ın "Defcon" takma adını ve teknolojik zekasını öğrendi.
FBI'ın İpek Yolu 2.0'ı tespit etmedeki gerçek atılımı, Carnegie Mellon Üniversitesi'ndeki araştırmacılar tarafından mümkün kılındı. Araştırma ekibi, Tor'un saklamaya çalıştığı Darknet sunucularının yerini ortaya çıkarmanın bir yolunu geliştirdi. Bu şekilde, federal yetkililer "Benthall"ı hemen İpek Yolu 2.0'a bağladılar. Araştırmacılar Benthall'ın SpaceX'teki en son işini Google'da aradıklarında, birinin kimliğini çaldığı varsayıldı. Davadan sorumlu IRS ajanı Gary Alford, şaka bir şekilde siteyi "gerçek bir roket bilimcisinin" yönettiğini söylediğini hatırladı.
Daha fazla kanıt toplamak için, Federal Soruşturma Bürosu Benthall'ı beş ay boyunca izledi. Ardından, 2014 yılı Kasım ayında, Benthall'ın Tesla'yı evinden ayrıldıktan sonra, ajanlar arabayla onu takip ettiler ve başarılı bir şekilde gözaltına aldılar.
Der-Yeghiayan ve Vincent D’Agostino (New York Federal Bureau of Investigation ajanı, aynı zamanda ilk Silk Road davasına da katılan) onu evine götürdü ve kelepçeledi.
D'Agostino, birkaç ay boyunca Benthall forumundaki gönderileri okudu, tweet'lerini okudu ve hatta YouTube'daki üniversite koro performansını izledi. D'Agostino, Benthall hakkında yeterli bilgiye sahip olduğunu düşünüyor ve önceki benzer çalışma deneyimleriyle birleştirerek, Benthall'in bir suçlu gibi görünmediğini belirtti.
Ona göre, Benthall ve Ulbricht aynı çuvalda değil. Ulbricht, hükümet otoritesine şüpheyle bakan radikal bir liberalisttir ve ona, eylemlerini ortaya çıkarabilecek beş kişiyi öldürmekle suçlanmıştır (ancak beş kişi ölmemiştir) ve sonunda uyuşturucu ticareti suçundan müebbet hapis cezasına çarptırılmıştır. (Trump son zamanlarda, bir sonraki ABD başkanı seçilirse Ulbricht'i affedeceğini belirtti).
D'Agostino'ya göre, Benthall'ın amacı "siteyi daha iyi hale getirmek". "İnşaatçılar bazen yaptıklarının potansiyel etkisini görmezden geliyorlar." "Bir web sitesi oluşturmanın saf sevinci, aldıkları zevktir." Bu becerilerin hükümet için yararlı olabileceğine inanıyor.
Benthall'ın dairede, D’Agostino ve Der-Yeghiayan, Benthall'a, silindiğini düşündüğü sohbet kayıtlarını gösterdi ve Defcon olduğunu ve Houston'daki ebeveynlerinin evinin arandığını bildirdi, soruşturmaya işbirliği yapması konusunda ısrar etti.
O an, Benthall'in oyununun bittiğini anladığı andı. O anın düşüncelerini hatırlarken, Benthall, 'Benim yapmam gereken şey, onlara radikal biri olmadığımı inandırmak' dedi. Benthall, bir anlık dua ettikten sonra, web sitesinin Gizli Anahtar ve BTCCüzdanı'nı teslim etti ve Silk Road 2.0'ın işleyişini gece yarısından sonra soruşturma görevlilerine anlattı. Tüm katılımcıların anonim olduğu için diğer kişilerin isimlerini söylemedi, ancak onlar istedikleri verileri web sitesinden çekmek için bir araç da oluşturdu.
Benthall'ın tepkisiyle ilgili olarak Der-Yeghiayan şunları söyledi: "Hemen pişmanlık duydu, gerçekten pişman olduğunu düşünüyorum."
FBI ile işbirliği
Federal savcı Katie Haun'un kefaleti reddettiği Benthall, tutuklandıktan sonra ilk birkaç geceyi Oakland hapishanesinde geçirdi. Bir duruşmada, hakim ona en az 10 yıl hapis cezasıyla karşı karşıya kalacağını söyledi. Daha sonra Benthall, New York Queens bölgesi gözaltı merkezine nakledildi ve orada yargılandı.
Benthall'ın gözaltı merkezine gelmesinden birkaç hafta sonra, D'Agostino onu Federal Soruşturma Bürosu'nun Chinatown yakınındaki bir sorgu odasına götürdü. Ajanlar onu masaya kelepçeledikten sonra önüne bir dizüstü bilgisayar koyarak teknik yardım sağlamasını istedi. Böylece, Benthall ile Federal Soruşturma Bürosu'nun işbirliği başladı. 'Bu, hayatımdaki en stresli hackathon deneyimimdi,' dedi Benthall, bu fırsatın nadir olduğunu fark etti.
Yetkililerin Silk Road 2.0'a yaptığı baskın, düzinelerce Darknet pazar yerinin ele geçirilmesinin sadece ilk adımı. D'Agostino, o sırada FBI'ın "verilerle dolup taştığını" ve işlenmesine yardımcı olacak teknik becerilere sahip birine ihtiyaç duyduğunu söyledi.
Federal savcıların desteğiyle, soruşturma görevlileri Benthall'ın avukatı Jean-Jacques Cabou ile işbirliği yapmak üzere protokol görüşmelerine başladılar. Eğer Benthall hükümete yardım etmeye istekli olursa, bir hakim gelecekte ona hafif bir ceza verebilir.
Benthall hızlı bir şekilde kilitli bir Federal Soruşturma Bürosu sorgu odasında yalnız bırakıldı ve kelepçeleri çıkarıldı, ancak tuvalete giderken hala biri tarafından gözetleniyordu.
Bir gün, D’Agostino Benthall'a bir polo gömlek verdi ve ona giymesini söyledi, sonra da bir alışveriş merkezine arabayla gittiler. D’Agostino, Benthall'a 5 dolarlık bir banknot verdi ve onu yemek alanında dolaşmaya gönderdi. Bu sırada FBI ajanları, Benthall'ı sanki bir 'çocuk' gibi gözetledi ve Wendy's kahvesi alıp geri para üstünü istediğinde ona bakış attılar.
D’Agostino dedi ki: 'Amacımız onunla yavaş yavaş, adım adım ilişki kurmak ki böylece ona daha çok güvenebilelim ve daha uzun bir bilgiye sahip olabilelim.'
2014 yılında, Vincent D'Agostino, FBI ajanı olarak görev yaparken Benthall'ı tutukladı. O zamandan beri, kurumdan ayrıldı ve son zamanlarda Benthall'ın girişim şirketine yatırım yaptı.
2015年7月，Benthall dört suçu da kabul etti, uyuşturucu ticareti ve Kara Para Aklama dahil olmak üzere, ve resmi olarak hükümet için çalışmayı taahhüt eden bir protokol imzaladı. Sekiz ay hapis cezası aldıktan sonra, Benthall'a bir dolarlık pizza, diş macunu ve metro bileti gibi ödeneklerle birlikte tam zamanlı bir ev hapsiyle birlikte bir apartmana taşınma izni verildi, ve bir kelepçe takılarak bir ağ suçları danışmanı oldu.
Bu süre zarfında, Benthall, büyük ölçekli kurumsal Hacker saldırılarını araştırmaya yardımcı oldu, suçluları belirlemeye çalışmak için BTC işlemlerini izledi ve Virginia'daki FBI ofisinde personeli eğitmek için eğitim verdi. 'ABD hükümetinin büyük miktarda Kripto Para'ya sahip olması, onların güvenliğini nasıl sağlayacağı gerçekten endişe verici bir sorun.' dedi.
Benthall, hükümetin ihtiyaç duyduğu becerilere doğru zamanda sahip olduğu için kendini özellikle şanslı görüyor. "DoctorClu" adı altında çalışan Brian Farrell, altı yıl hapis cezasına çarptırıldı ve Benthall, "daha az bağlantılı kişilerin" daha ağır cezalara çarptırılmasının temelde haksızlık olduğunu savundu.
Benthall, hükümetteki çalışmalarının ayrıntılarına girmeyi reddetti. Ancak böyle bir durumdan bahsetti. Benthall, daha önce New York'ta bir okulu havaya uçurma ve BTCödül talep etme tehditleri olduğunu söyledi. Benthall, Şifreleme Cüzdan Adres'in izini sürerek kişinin kimliğinin doğrulanmasına yardımcı oldu. (FBI yorum yapmayı reddetti, bir sözcü "Benthall'ın eylemlerini detaylandıran hiçbir kamuya açık belge yok" diye yazdı.) ）
Ancak, Benthall'ın özgür görünen yaşamı onun zihinsel paranoid olmasına neden oldu. Dedi ki: "Bir ulusal devlet tarafından izlendiğinizde, dünya görüşünüz gerçekten değişir." Kendisini sürekli izlendiğini hissetti ve İpek Yolu 2.0 müşterileri tarafından tanınmaktan korkuyordu. Neyse ki, Benthall tedavi gördü (hükümet tarafından karşılanan masraflarla) ve normal yaşamına geri döndü. Açık hava etkinliklerinde şarkı söylemeye, gitar çalmaya başladı, kiliseye gitmeye ve frenlerle tanışmaya başladı. Sadece geçmişini gizli tutuyordu, herkes ona "Emerson" takma adıyla hitap ediyordu.
Benthall'in sık sık gittiği CityLight Kilisesi'nin o dönemki yöneticisi Michael White şöyle diyor: 'Bir papaz olarak, insanlar genellikle bana içlerini açarlar.' 'Ancak şöyle bir biri vardı ki, Emerson adını bildiğimden başka hiçbir şey bilmiyordum.'
Yeni bir başlangıç mı?
Gelecek beş yıl boyunca, Benthall ve ipek yolunu ve ipek yolunu 2.0'ı yok eden bazı ajanlar birlikte çalışacaklar. BTC'nin ana akım haline gelip 10000 doları aşmasıyla birlikte, bazı hükümet çalışanları hükümetten ayrıldı ve Kripto Para sektörüne girdi, daha da spesifik olmak gerekirse Kripto Para endüstrisine girdi.
En dikkat çekici olanı, Benthall'ın kefalet karşıtı olduğu dönemde federal savcı Katie Haun'dur. 2018'de risk sermayesi şirketi Andreesen Horowitz'e katıldı ve Kripto Para şirketine yatırım yaptı ve dört yıl sonra kendi 1.5 milyar dolarlık fonunu topladı.
D’Agostino initially had a skeptical attitude towards BTC, but later he also believed that BTC would "change the world". He installed BTCMining software at home and eventually left the FBI to join a private security company to help companies under attack by Fidye Yazılımı. Der-Yeghiayan currently works for the blockchain analysis company Chainalysis.
Çevresindeki yetkililerin bir bir ayrılmasıyla, Benthall hükümette ne kadar süre çalışacağını bilmiyor. Teorik olarak, kefaletle serbest bırakıldı ancak henüz hüküm giymedi ve sözde pişmanlığın da belirlenmiş bir bitiş tarihi yok.
Önceki bir savcı ve Columbia Üniversitesi Hukuk Profesörü olan Daniel Richman, Benthall'ın bu düzenlemesinin yaygın olmadığını belirtiyor, ancak bir kişinin 'suçlama yeterli ancak kefalet dönemi boyunca risk oluşturmuyor' türündeki bir durumda gerçekleşebileceğini söylüyor. 'Bu bir anlaşma köleliği gibi geliyor' diyor Richman, 'ancak sonunda her iki tarafa da fayda sağlıyor.'
2020 yılına gelindiğinde, Covid-19 Benthall için potansiyel bir çıkış yolu sağladı. Herkes evden çalışmaya başladığında, Benthall, Houston'daki ebeveynlerinin evinde çalışıp çalışamayacağını bir hakime sordu.
İkinci yılın baharında, Benthall hükümete çok yardım ettiğini düşünerek mahkemeden suçlamaların resmi olarak açıklanmasını istedi. Mart ayında, ebeveynleriyle birlikte Manhattan'a uçtu ve duruşmaya katıldı. Takım elbise ve uyumsuz ayakkabılar giyen Benthall istediği cezayı aldı: hapis cezasının bitmesinin ardından üç yıl denetimli serbestlik ve bu süre zarfında ihtiyaç duyulduğunda hükümet için gönüllü çalışmaya devam etmek zorunda. Cezanın açıklanmamasından dolayı Benthall konuyu da tartışmaktan kaçındı, çünkü bu düzenlemeyi tehlikeye atabileceğinden endişe ediyordu.
Yine de, sabıka kaydı olan Benthall, hayatta iş bulmakta zorlanıyor. Ebeveynleri tarafından kendisi için ödenen yasal ücretleri geri ödemesi ve ayrıca kendi çocuklarını desteklemesi gerekiyor. Üç teklifin geri çekilmesinin ardından Benthall, 2022 baharında Fathom(x)'i başlatmaya karar verdi. "Hayat boyu hayalinin" kurucu olmak olduğunu ve bu sefer bunun meşru bir rüya olduğunu söyledi.
Benthall hapishanede sekiz ay geçirdi ve yıllardır hükümete işbirliği protokolüne yardımcı olarak hüküm giydi. Mart 2021'de hapis cezasına çarptırıldı ve üç yıl şartlı tahliye edildi.
Fathom(x) 'un sloganı çok basittir: Bir şirketin iddia ettiği Kripto Para'ya sahip olup olmadığını ve bu Kripto Para'nın temiz olup olmadığını doğrulamak. Benthall, yılların hükümet deneyiminin onun güvenilirliğini artırdığını düşünüyor. Ayrıca D’Agostino'nun Fathom(x)'e yatırım yapmasından da memnun. Benthall şöyle diyor: "Beni tutuklayan casuslara güvendirdim."
FBI'dan ayrıldıktan sonra D’Agostino ile, ikisi yıllardır iletişimde kaldı. Benthall New York'ta yaşarken, D’Agostino onu mangal yapmaya ve birlikte karaoke yapmaya davet etmişti. Ve Benthall bu yeni şirketi kurarken, D’Agostino'yu arayarak tavsiye istemişti. D’Agostino şunları söyledi: "Benimle konuşan artık 10 yıl önce tutukladığım kişi değil."
D’Agostino, Benthall'ın yeni hayatında karşılaştığı tek eski 'meslektaş' değildi. Benthall, kendi yazılımını hükümet kurumlarına da pazarlamıştı, bu da Alford'un hala çalıştığı Vergi Dairesi'ni içeriyor.
"Hayat bu kadar tuhaf işte," Alford, Benthall'ın kendisi ve diğer IRS ajanlarına bir video konferans sırasında yaptığı bir sunumu hatırlayarak söylüyor. Ciddi suçluların federal hükümette çalışması yasaklanmasa da, Santa Clara Üniversitesi'nden devlet etiği uzmanı John Pelissero, Benthall'ın "yasa dışı işe alım listesi"ne dahil edilmediği için şaşırdığını söyledi. Alford, IRS'in Fathom(x)'i kullanıp kullanmadığını açıklamadı."
Benthall şu anda şirketin belirli müşterilerini veya fonlama miktarını açıklamayı reddediyor. Fathom(x) oldukça küçük bir ölçekte faaliyet gösteriyor, sadece iki yükleniciye sahip, ancak Benthall şirketin karlı olduğunu belirtiyor.
Benthall, yeni bir şirket işletmelerinin yanı sıra, tehlikeli mal satan bir web sitesi işletmenin insanlara verebileceği zararları da fark etti. New York'ta yaşadığı dönemde, uyuşturucu kullanımından ölen bir arkadaşının yaşadığı deneyim, İpek Yolu'nun büyük kullanıcı sayısı göz önüne alındığında, bazı insanların uyuşturucu satın almak nedeniyle zarar göreceğine inandı.
Consensus konferansına gitmek için yoldayken, Benthall bir kafe'de sipariş verirken kendi ikinci adını kullandı, bu bir yandan refleksif bir tepkiydi, diğer yandan belki de geçmişiyle nasıl yüzleşeceğini düşünüyordu. Tam adını kullanmaya başladığında, İpek Yolu kurbanından biri onunla öfkeli bir şekilde karşılaşabileceğini hayal ediyordu.
“İnsanların bunu yapma hakkı var,” dedi, “bu yüzden sık sık düşünüyorum, onlarla nasıl yüzleşmeliyim.”